Bei Merrell läuft’s rund, so viel steht fest. Mit dem Hikingschuh »Moab Speed 2 Mid GTX« und dem Trailrunningschuh »MTL Long Sky 2 Matryx« aus der Kollektion für Sommer 2024 konnte Merrell bei den ISPO Awards 2023 gleich zwei der begehrten Outdoorbranchen-Trophäen ergattern. Die aktuellen Award-Erfolge zahlen ein auf einen Strategiewechsel des US-Herstellers, bei dem sich modernes, frisches Design optimal mit Performance-Eigenschaften verbinden. Doch es gibt noch mehr Faktoren, die letztlich für den Popularitätsschub der Outdoorschuhe von Merrell verantwortlich sind.
Die simple Erfolgsrechnung sieht für den amerikanischen Hersteller folgendermaßen aus: Sieben aus Drei. Übersetzt in Auszeichnungen bedeutet dies für Merrell: Seit drei Jahren taucht die Marke ohne Unterbrechung in der Siegerliste der ISPO Awards auf – sieben Awards sind das Resultat. So zeichnete die Jury 2021 den »Thermo Rogue 3 Mid GTX« aus. Der sportliche, halbhohe Hikingschuh schloss damals eine Lücke im leichten Wanderschuhsegment. Dieses Konzept baute Merrell fortan weiter aus. Das Modell »Rogue Hiker wurde im Folgejahr 2022 mit einem ISPO Award ausgezeichnet, genau wie der leichteste Trailrunner, den Merrell jemals entwickelt hat – der »MTL Skyfire 2«. Im Jahr 2022 erhielten zwei weitere Schuhmodelle von Merrell eine Auszeichnung: Der "Thermo Rogue 4" und der "Agility Peak 5" überzeugten die Jury ebenfalls. Damit war 2022 das bisher erfolgreichste Jahr des US-Herstellers bei den ISPO Awards. Damit nicht genug: Die Erfolgssträhne der performanceorientierten Marke aus Rockford (USA) konnte 2023 mit zwei weiteren Awards fortgeschrieben werden.
Mit den beiden Award-Gewinnern »Moab Speed 2 Mid GTX« und »MTL Long Sky 2 Matryx« geht Merrell konsequent seinen Weg für die Sommer-Saison 2024 weiter. Der Handel wird sich freuen, konnten die Schuhe in den vergangenen Jahren zahlreiche neue Fans gewinnen. Die Zusammenarbeit mit der französischen Firma Chamatex Group ist ein deutlicher Fingerzeig in diese Richtung. Das Unternehmen aus der Region Ardèche entwickelt mit Matryx ein neues, leistungsstarkes Material aus einzelnen, beschichteten Polyamiden und Kevlar-Garn. Dies hat sich Merrell zu Nutzen gemacht und im Obermaterial des neuesten Trailrunningschuhs eingesetzt. Durch diese Eigenschaften ist der »MTL Long Sky 2 Matryx« besonders leicht und dennoch robust genug, um auf Ultradistanzen bestehen zu können.
Sowohl bei dem nun ausgezeichneten »MTL Long Sky 2 Matryx« als auch beim Hikingschuh »Moab Speed 2 Mid GTX«, lässt sich zudem eine klare, neue Designsprache feststellen. Diese resultiert aus dem veränderten Bewusstsein aktiver Menschen, Outdoorprodukte verstärkt auch im Alltag tragen zu wollen. Zahlreiche Hersteller rücken dabei verstärkt modisches Aussehen in den Fokus, so auch Merrell. Dabei gilt bei der US-Marke das Prinzip: form follows function. „Style ist im Outdoor-Bereich immer wichtiger geworden. Outdoorsportler suchen nach einem modernen, dynamischen Look, auch für ihre Aktivitäten“, bestätigt Shaun Bohnsack, Merrell Vice President of Product Management, den Trend bei Outdoorschuhen. „Gleichzeitig bestimmt die Funktion die Form des Produkts. Materialien und Aufbau der Schuhe werden für die Performance designt und können dann sowohl funktional als auch ansprechend gestaltet werden.“
Merrell ist weltweit führend im Bereich des Wandersports. Diese Marktposition gilt es zu behaupten. Aus diesem Grund möchte die Marke sich und seine Tradition im Wandern weiterentwickeln. Gleichzeitig möchte man Produkte für die nächste Generation von Outdoor-Konsumenten entwickeln. „Verbraucher suchen nach neuen und dynamischen Erlebnissen im Freien, und wir werden sie dort abholen, indem wir ihnen die einfache Kraft des Draußen seins nahebringen“, so Shaun Bohnsack. Die Lösung für eine erfolgreiche Zukunft ist demnach eine zweigleisige Strategie.
Um weiterhin auf der Erfolgsspur zu bleiben, arbeitet Merrell zusätzlich mit einem Athletenteam (dem Merrell Trail Lab, kurz MTL) zusammen. Deren Feedback wird mit den Erfahrungen des Designerteams abgeglichen und gibt wertvolle Rückschlüsse auf die Funktionalität und Qualität neuesten Innovationen. Die neuesten Entwicklungen im Wander- und Trailrunningbereich werden dabei unter härtesten Bedingungen getestet. Im Segment Trailrunning zeigt sich Merrell ambitioniert. „Wir werden weiterhin die Kategorie Trailrunning aufmischen“, gibt sich Shaun Bohnsack selbstbewusst. „Da wir relativ neu auf dem Trailrunning-Markt sind, glauben wir, dass wir den Verbrauchern durch Tools wie das Merrell Test Lab (MTL) einen neuartigen und innovativen Mehrwert bieten können. Wir nutzen das MTL, um das beste Produkt sowohl für Elite-Trailrunner als auch für Alltagssportler zu entwickeln.“ Merrell möchte mit seinen Schuhmodellen einen Gegenentwurf zum klassischen deutschen Wandermarkt bilden.
Neben dem wichtigen Austausch zwischen Design- und Athletenteam, orientiert sich Merrell an neuen Produktionsmethoden und Materialentwicklungen. So investiert Merrell in digitale Ressourcen, um Upgrades schneller durch Produktentwicklung, digitale Design-Tools, 3D-Druck und schnelle Prototypenerstellung integrieren zu können. „Dadurch können wir schneller und besser ein Konzept validieren. Wir haben unser Designteam erweitert und neues Talent in unser Team in Michigan (USA) aufgenommen“, erklärt Shaun Bohnsack die Vorgehensweise. „Wir entwickeln auch weiterhin die Materialmöglichkeiten weiter und adaptieren gewonnene Erkenntnisse in neue Produkte.“ Dabei wird auch die Nachfrage nach mehr Komfort in die Entwicklung neuer Schuhmodelle einbezogen. „Wir haben noch mehr Dämpfung unter dem Fuß mit unserer maßgeschneiderten FloatPro Foam™-Technologie integriert, wie sie im mit dem ISPO Award ausgezeichneten »Moab Speed 2 Mid GTX« zu sehen ist. Diese exklusiven Lösungen bieten ein völlig neues Komfortniveau und sorgen für die bestmögliche Dämpfung bei Outdoor-Aktivitäten“, so Shaun Bohnsack.
Angesprochen auf zukünftige Planspiele des US-Unternehmens sagt Shaun Bohnsack: „Wir werden weiterhin den Bereich des Wanderns anführen, das Tempo im Trailrunning vorgeben und in die Lifestyle-Kategorie expandieren.“ Ob aus den Merrell-Laboren auch zukünftig neue Award-Gewinner resultieren werden, wird die Zukunft zeigen. Eines ist jedoch gewiss – Qualität und Innovationsgrad bleiben hoch.
