¿Qué viene después del oro? 3 atletas olímpicos hablan de la vida después del deporte

Llegar al podio olímpico es sólo la mitad de la historia para muchos atletas. Cuando el público se marcha y las luces se apagan, suele producirse la verdadera prueba. Dejando a un lado los cambios de carrera a lo largo de la vida, hay aguas mucho más profundas y oscuras que explorar.

Los ex atletas Kati Wilhelm, André Lange y Tom Leibscher ofrecen una mirada honesta y profundamente humana de la transición de los podios olímpicos a la vida cotidiana y de cómo tienen que sortear cuestiones como mantener su relevancia, problemas de dinero y la más difícil y existencial de todas: la vida después del deporte. Medallas de oro aparte, todos ellos tienen algo que decir sobre las mejores estrategias para abordar estas cuestiones y plantean cuestiones importantes sobre cómo apoya Alemania a sus atletas durante y después de sus carreras.

Desde mejores programas deportivos escolares hasta estructuras de financiación sostenibles, sus reflexiones demuestran que el futuro del deporte de competición depende tanto de los sistemas de base como del orgullo nacional. Los atletas no deberían tener que sacrificar la estabilidad a largo plazo por la gloria a corto plazo. Mientras piden un mayor reconocimiento del valor social del deporte, ya sea a través del desarrollo de la juventud, la integración social o la visibilidad internacional, está claro que hay que hacer más. Su viaje no termina en la línea de meta y tampoco deberían terminar nuestros esfuerzos por apoyarlos. Si Alemania realmente espera volver a organizar unos Juegos Olímpicos, primero debe construir una base que honre y eleve a sus atletas más allá de sus medallas.

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Antes de que los deportistas piensen siquiera en lo que vendrá después de su última carrera o partido, hay otro reto al que suelen enfrentarse: la visibilidad. El reconocimiento y la marca personal influyen mucho en las oportunidades que surgen tras una carrera deportiva.

Kati Wilhelm, tres veces campeona olímpica de biatlón, lo explica de forma sencilla

Tienes que ser capaz de determinar hasta cierto punto lo popular que vas a ser.

Explicó que, más allá de las medallas, la imagen pública desempeña un papel en los patrocinios y la visibilidad a largo plazo. Su pelo rojo se convirtió en parte de su identidad y en un reflejo de su empuje e individualidad.

Tom Liebscher, bicampeón olímpico de velocidad en canoa, destacó que los deportistas de verano tienen que presentarse más con una historia o una pasión. Con menos cobertura televisiva que los deportes de invierno, a menudo dependen de la autenticidad para destacar y aumentar su valor para los patrocinadores.

La visibilidad puede determinar si un deportista encuentra oportunidades para dar charlas, colaborar con marcas o tener relevancia mediática tras su retirada. Especialmente si los deportistas no son el centro de atención o no forman parte de una disciplina muy seguida, como André Lange, cuatro veces campeón olímpico de bobsled, señaló

Hay deportes en los que es más fácil y otros en los que es más difícil.

Puede que la visibilidad no gane medallas, pero abre puertas. Y para muchos atletas, eso es lo que les lleva del deporte a lo que viene después.

La transición de la competición a la vida cotidiana no es fácil. Kati Wilhelm recuerda que, poco después de retirarse, recibió una invitación que marcó el rumbo de su siguiente capítulo y lanzó su carrera como conferenciante

Alguien vino a verme y me dijo que a las empresas les gustaría beneficiarse de las experiencias de los deportistas de éxito. ¿Te imaginas poder transmitir tus conocimientos? [...] Y ahora llevo unos cuantos años haciéndolo".

André Lange compartió algo similar. Cree que antes de lanzarse a la siguiente gran aventura, los atletas deben tener espacio para aterrizar. Para él, eso incluye volver a estudiar después de jubilarse. Explicó

Un atleta debe ocuparse primero de dejar el deporte y llevar una vida completamente normal".

Ambos campeones hicieron hincapié en la importancia de la preparación, ya sea la educación o simplemente descubrir qué te gusta más allá de tu deporte. El éxito abre puertas, pero no conduce automáticamente a una segunda carrera. Kati Wilhelm añadió

Se necesita presencia en los medios, un buen tema y, por supuesto, éxito.

Tom Liebscher, que representa a la generación más joven, señaló que las cosas son un poco diferentes ahora gracias a las redes sociales. Explicó cómo le permiten contar historias más allá de los meros resultados y le ayudan a mantener la visibilidad, incluso en los meses más tranquilos. Pero el reto subyacente sigue siendo el mismo: la transición de atleta a otra cosa no es fácil y no viene con un mapa.

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Una parte sorprendente de la conversación fue cómo difiere la visibilidad según las estaciones. Como explicó Tom Liebscher, los atletas de invierno disfrutan de un tiempo de televisión natural. La gente está acurrucada en el sofá viendo sus competiciones favoritas. Él también se pasaba el día viendo deportes de invierno.

Pero como atleta de verano, las cosas son diferentes. Como sus competiciones no tienen la misma audiencia mediática incorporada, tiene que trabajar más para entablar relaciones con los patrocinadores. Se trata menos de tiempo de pantalla y más de conexión. Tom Liebscher señaló

Tenemos que presentarnos más con una historia o simplemente con pasión.

Incluso con tres medallas de oro olímpicas, tardó meses en empezar a ver oportunidades de marketing. Ese retraso es revelador. A pesar de sus enormes éxitos, los deportistas de verano alemanes suelen tener dificultades para convertir su rendimiento en visibilidad o en beneficios económicos. Tom Liebscher recuerda

No empezamos a hablar de la victoria olímpica hasta tres meses después.

Kati Wilhelm está de acuerdo en que el éxito por sí solo no basta. Especialmente en los deportes "marginales" o en los que carecen de una gran plataforma mediática. Señaló que el patrocinio en los Juegos está muy restringido.

Con una medalla de oro olímpica en muchos deportes marginales no se puede comprar nada.

La falta de exposición comercial en los momentos más importantes hace que los atletas pierdan su oportunidad más valiosa de visibilidad. La conversación puso de relieve cómo los desequilibrios estructurales entre los deportes afectan a lo que viene después de la victoria y por qué la visibilidad no siempre se traduce en valor.

Gran parte del debate giró en torno a la forma en que la política condiciona el viaje de los atletas. André Lange lo dijo claramente

Sin el apoyo de la economía, no funcionará.

Pero más allá de la financiación empresarial, tanto André Lange como Kati Wilhelm pidieron un mayor compromiso político con el deporte.

Wilhelm destacó la falta de un grupo de presión fuerte en favor del deporte en Alemania. Al comparar Alemania con países como Francia y el Reino Unido, donde la voluntad política se traduce en preparación olímpica, Kati Wilhelm señaló

El deporte simplemente no cuenta con un grupo de presión. [...] Hicieron mucho en financiación, también en seguridad social para los deportistas.

Para muchos deportistas en Alemania, el acceso a la cobertura sanitaria o a las pensiones está vinculado al empleo en instituciones gubernamentales. Y añadió

Las dos estábamos empleadas por las autoridades, pero no todo el mundo tiene ese placer.

Kati Wilhelm cree que esta falta de seguridad disuade a los jóvenes deportistas de dedicarse al deporte de élite. Sin apoyo estructural, incluso las estrellas más brillantes pueden caer en el olvido. Se pregunta

¿Por qué tienen que enfrentarse a todos estos retos, renunciar a mucho y acabar sin nada a los 30?

Tom Liebscher también planteó la cuestión de la planificación a largo plazo, mencionando su reciente reunión con el Canciller alemán. Compartió su preocupación por el futuro del deporte y se lo dijo directamente a la canciller:

Necesitamos unos Juegos Olímpicos como objetivo. Para encontrar nueva financiación, ganar nuevo dinero y dar impulso a todo el sistema.

Su mensaje unificado fue claro: Alemania debe hacer más a nivel político para apoyar a sus atletas, no sólo durante los años de los focos, sino a través de la educación, la financiación y una verdadera planificación posterior a la carrera.

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Kati Wilhelm, conocida por su melena pelirroja en su época de corredora, reflexionó sobre cómo la imagen da forma a las oportunidades, pero sólo si está en consonancia con la autenticidad. Subrayó que no todos los deportistas se sienten cómodos en público, y no pasa nada. En explicó

Hay que ser auténtico. No puedes adaptarte. [...] Se puede entrenar un poco, pero eso no convertirá a nadie en un showman".

Explicó que, aunque su pelo rojo le ayudó a ser reconocida, no fue una estrategia. Su éxito se debía a sus agallas y su ambición, y cualquier ventaja mediática era secundaria. Kati Wilhelm declaró

Sin duda encajaba con mi mentalidad. Pero no tuve éxito por teñirme el pelo de rojo.

Aun así, la imagen importa. André Lange estuvo de acuerdo en que las oportunidades de marketing difieren según los deportes y las personalidades. Señaló que los deportes de equipo pueden ser aún más difíciles

A menos que personajes muy especiales consigan salirse del sistema, es difícil destacar.

Tom Liebscher subrayó la importancia de mantenerse activo, contar su historia y mostrar algo más que medallas. Cree que los atletas tienen que ayudar a las generaciones futuras hablando y defendiendo el sistema deportivo

Te presentas y también luchas por el asunto.

De los atletas modernos se espera algo más que competidores, se espera que sean marcas, modelos y portavoces. Y esa expectativa añade presión, sobre todo cuando todavía estás intentando definirte tras la retirada.

Más allá del deporte de élite, los atletas expresaron su preocupación por el descenso de la actividad física entre los niños. Kati Wilhelm citó estadísticas de la OMSsegún las cuales

El 31% de los adultos de todo el mundo se mueven demasiado poco. En el caso de los niños, es el 80%.

Subrayó que incluso caminar cuenta, pero los niños ni siquiera lo hacen. En su opinión, las escuelas desempeñan un papel clave para invertir esta tendencia. André Lange respondió

Deberíamos reactivar el deporte escolar.

Explicó que los niños activos no sólo se mantienen ágiles, sino que rinden más académicamente. André Lange añadió

Al final, algunos se convierten en atletas de competición y eso es algo que millones de personas pueden celebrar.

Kati Wilhelm pidió que el deporte se considere una necesidad social, no un lujo. Sin embargo, muchas escuelas carecen incluso de clases básicas de educación física. En su opinión

El deporte transmite valores, disciplina, voluntad de rendimiento, aceptación de la derrota. Son cosas que los niños necesitan".

Los tres atletas coincidieron en que la solución no es complicada: sólo hace falta liderazgo. Kati Wilhelm añadió

Si se quiere desde arriba, entonces será relativamente fácil para nosotros.

Su mensaje es claro. El deporte no es sólo cuestión de medallas, sino de salud, disciplina, confianza y comunidad. Y sin un acceso temprano en las escuelas, corremos el riesgo de perder a la próxima generación antes incluso de que empiece.

Al cierre de la mesa redonda, se planteó a los atletas una última pregunta: "¿Debería Alemania presentarse a los Juegos Olímpicos?". La respuesta de los tres atletas fue inmediata. "Sí", dijeron al unísono.

Tom Liebscher ve los Juegos no sólo como un acontecimiento competitivo, sino como un símbolo que inspira a los atletas más jóvenes y señala el compromiso nacional. Kati Wilhelm se mostró de acuerdo, pero insistió en la necesidad de un concepto claro y meditado. Lo que falta es un impulso desde arriba que diga que el deporte es importante no sólo para los atletas, sino para la sociedad". André Lange se hizo eco de esta opinión y recordó que no se trata de un proyecto secundario, sino de un activo nacional. Dijo

El deporte forma parte de nuestra constitución".

Los atletas se mostraron esperanzados, pero realistas. Comprenden los retos, desde los presupuestarios hasta los políticos, pero creen que ha llegado el momento de que Alemania dé el paso. No sólo para albergar un acontecimiento, sino para reavivar un movimiento nacional en torno al deporte.

Conozca a las personas que darán forma al negocio del deporte del mañana. En SPORT BRAND MEDIA, en ISPO 2025, explorará nuevos modelos de patrocinio, marketing de deportistas y desarrollo de la juventud, al tiempo que se pondrá en contacto con las principales voces de los medios de comunicación, las marcas, los patrocinadores y los deportistas. La conferencia tendrá lugar los días 01 y 02 de diciembre.

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