"Los atletas aportan durante años exactamente lo que se requiere en la economía: disciplina, resistencia al estrés, voluntad de rendimiento y espíritu de equipo".

ISPO.com: Paul, ¿qué papel ha desempeñado este deporte en tu vida y cómo te ha marcado personal y profesionalmente?

Paul Schif: Practiqué el snowboard de forma activa y puedo decir sin exagerar que le debo a este deporte quién soy hoy y dónde estoy. De niño era más bien tímido y reservado. El snowboard me puso en contacto con todo tipo de gente diferente, aprendí a poner a prueba mis límites una y otra vez y gané confianza paso a paso.

Este deporte me enseñó que el desarrollo nunca es una línea recta: te caes, te vuelves a levantar y mejoras con cada experiencia. Esta actitud me sigue caracterizando hoy en día, tanto en el ámbito privado como en el profesional. Y de este tiempo ha surgido una red que se ha desarrollado orgánicamente y a la que recurro cada día. Es sin duda uno de mis activos más importantes, no sólo para el éxito profesional, sino también para la inspiración y la perspectiva.

¿Quién o qué le inspiró para crear un puente entre el deporte y la empresa?

Paul: Siempre me ha fascinado cómo el deporte une a la gente y crea conexiones a su manera. Cuando te reúnes en un entorno empresarial tradicional, suele ser algo formal y controlado, en el que cada uno mantiene su papel. En cambio, en el deporte no puedes esconderte detrás de nada. No se trata de lo bueno que seas, sino de ser honesto, estar presente y ser abierto. Esto es exactamente lo que crea relaciones más profundas y puede conducir a un verdadero éxito conjunto en un contexto profesional.

Me di cuenta de esto cuando era estudiante y solicité mis primeras prácticas. El contacto inicial para mis prácticas en adidas se produjo a través de contactos personales del mundo del deporte. Esa fue la primera vez que experimenté lo poderosa que puede ser la fuerza unificadora del deporte en la vida profesional.

Entonces comprendí realmente lo que significa el "Poder del Deporte" como Director General de la Fundación Laureus Sport for Good. Probablemente no exista ninguna otra organización en la que el deporte y la empresa colaboren tan estrechamente para dar forma al cambio social. Por cierto, la fundación de Laureus Sport for Good se inspiró nada menos que en Nelson Mandela, que fue el primer patrocinador de los primeros Premios Laureus del Deporte Mundial en 2000 y dijo: "El deporte tiene el poder de cambiar el mundo. Tiene el poder de inspirar. Tiene el poder de unir a la gente como pocas otras cosas lo hacen". Esta convicción me acompaña hasta el día de hoy y es, en última instancia, el núcleo de lo que queremos llevar adelante con la Alianza de Atletas.

¿Qué valores son fundamentales para la Alianza de Atletas y qué valores deberían tener las empresas y los atletas para ser buenos socios?

Paul: El valor más importante para la Athletes Alliance y para nuestros socios es la confianza. La confianza se aprende en el deporte y es exactamente sobre lo que hemos construido la Athletes Alliance. Miki Martin, Markus Kuhn y yo sabemos por experiencia propia que el rendimiento en el deporte sólo funciona si puedes confiar en los demás, asumir responsabilidades y volver a levantarte tras los reveses. Si quieres alcanzar grandes metas, necesitas espíritu de equipo, disciplina y perseverancia. En nuestra opinión, no hay mejor escuela de vida que el deporte.

Estos valores pueden trasladarse directamente a la empresa. Con la Alianza de Atletas, estamos creando una plataforma que combina ambas cosas: una reserva única de talentos con mentalidad deportiva y una red creciente de empresas que buscan precisamente estas cualidades. En tiempos de "guerra por el talento", es decir, de creciente competencia por especialistas cualificados, los atletas son cada vez más solicitados como empleados, embajadores de marca y directivos.

Las empresas tienen que adaptar sus estrategias para sobrevivir a la competencia por las mejores mentes. Esto incluye una contratación activa, una marca de empleador fuerte, auténticas oportunidades de desarrollo y condiciones de trabajo que promuevan la flexibilidad y el aprecio. En todos estos ámbitos, vemos a la Alianza de Atletas como un sparring que tiende puentes: entre personas con actitud y empresas con ambiciones de futuro.

¿A qué retos se enfrenta Athletes Alliance a la hora de apoyar a los deportistas y crear redes entre deportistas y empresas?

Paul: El mayor reto es que muchos responsables de la toma de decisiones, especialmente en el sector de los recursos humanos, aún no reconocen la experiencia del deporte profesional como verdadera experiencia profesional. Sin embargo, los deportistas aportan a lo largo de los años exactamente lo que se necesita en las empresas: disciplina, resistencia, motivación y capacidad para trabajar en equipo. Existen numerosos ejemplos de carreras de éxito de antiguos deportistas profesionales en el mundo empresarial. Los estudios científicos, como "Kollege Spitzensportler" del profesor Sascha Schmidt, también demuestran el potencial de estos talentos y su alto nivel de conectividad para una segunda carrera.

Vemos otro reto por parte de los propios deportistas. Muchos subestiman la importancia de las redes para su integración profesional, a pesar de que el deporte les proporciona las mejores condiciones para ello. Quienes han tenido que apoyarse en otros en el deporte, crear confianza y alcanzar objetivos juntos tienen exactamente la mentalidad que se valora en los negocios.

Aquí es exactamente donde entramos nosotros con la Alianza de Atletas. Creamos estructuras en las que los atletas pueden reconocer sus puntos fuertes, desarrollarlos de forma específica y entrar en contacto con las empresas adecuadas.

¿Qué deportistas se benefician más de su trabajo? ¿Hay algún perfil especialmente interesante para las empresas?

Paul: Básicamente, se beneficiarán todos los atletas que quieran dar forma activa a la transición del deporte de competición a la empresa. Especialmente aquellos que han aprendido a adaptarse constantemente a nuevos objetivos, equipos y entornos; en otras palabras, los típicos deportistas de alto rendimiento con un alto grado de autocontrol, capacidad de retroalimentación y resiliencia.

No vemos un patrón en función del deporte, sino más bien en función de las aptitudes y la actitud: quienes han interiorizado la disciplina, la perseverancia, el espíritu de equipo y la responsabilidad personal en el deporte tienen los requisitos previos ideales para hacerse un hueco rápidamente en empresas dinámicas.

Los factores clave del éxito de una segunda carrera profesional para antiguos deportistas profesionales son la red respectiva y la planificación temprana de la carrera, no el tipo de deporte. En Athletes Alliance nos centramos en estos factores de éxito y apoyamos a todos los deportistas que quieren dar el siguiente paso hacia una segunda carrera profesional de éxito con nosotros. Independientemente del deporte del que procedan.

¿Qué valor añadido aportan los antiguos deportistas a las empresas?

Paul: Los ex deportistas de élite aportan una extraordinaria combinación de motivación, orientación a objetivos y espíritu de equipo. Muchos han aprendido a lo largo de los años a lidiar con la presión, analizar los contratiempos y desarrollarse continuamente. Habilidades que suelen ser cruciales en los negocios, pero que rara vez se practican con tanta constancia. Piensan en ciclos, planifican a largo plazo, pero reaccionan con rapidez y mantienen la concentración.

Esta mentalidad se traslada también a los equipos y proyectos. Por ello, las empresas los valoran no sólo como empleados con un alto nivel de automotivación y voluntad de aprender, sino también como embajadores de marca o socios creíbles tanto externa como internamente, por ejemplo en procesos de transformación.

Muchos deportistas denuncian un vacío de identidad al término de su carrera. ¿Cuáles son los mayores obstáculos?

Paul: El mayor obstáculo es la pérdida repentina de estructura, significado y pertenencia. En el deporte todo está claramente definido: Los objetivos, el ritmo de entrenamiento, la información sobre el rendimiento, el entorno del equipo. Cuando terminas tu carrera, este marco suele desaparecer de la noche a la mañana, y con él gran parte de tu propia identidad.

Muchos deportistas han aprendido a lo largo de los años a subordinarlo todo al éxito. Al terminar su carrera, tienen que reorientarse: ¿Quién soy yo sin la próxima temporada, sin una competición, sin una medalla? Al mismo tiempo, suelen carecer de redes profesionales y de experiencia fuera del deporte.

Es más: En el deporte, el fracaso forma parte del sistema; en la empresa, a menudo se percibe de otra manera. Enfrentarse a esta nueva forma de evaluación, con jerarquías o incertidumbres, es un reto para muchos.
Por eso es tan importante que los deportistas empiecen pronto a construir su segundo pilar. No sólo después de la última competición.

Aquí es exactamente donde entramos nosotros con Athletes Alliance: Creamos el espacio y la estructura para que los atletas reconozcan sus puntos fuertes, los transfieran a nuevos contextos y desarrollen una perspectiva clara.

¿Qué lecciones pueden aprender las empresas a la hora de integrar nuevos talentos?

Paul: El deporte de élite muestra muy claramente que el desarrollo requiere tiempo, confianza y un papel claro. Ningún talento se convierte en líder si sólo se le mide por los resultados. El factor decisivo es si a alguien se le permite crecer.

Las empresas pueden aprender mucho de esta actitud: quien integra a nuevos talentos debe centrarse menos en la perfección y en las habilidades duras existentes y más en el potencial y la capacidad de aprender. En el deporte, se crea un entorno que desafía pero también anima. Con comentarios sinceros, objetivos claros y una cultura en la que los errores se consideran parte del progreso.

El deporte también muestra lo importantes que son la dinámica de equipo y la identificación. Los deportistas no funcionan aislados, sino en sistemas que crean significado. Las empresas que adoptan esta idea crean lealtad y motivación. Especialmente entre las generaciones más jóvenes, que valoran más el propósito y el desarrollo que el estatus o los títulos.

En última instancia, se trata de una actitud compartida: el rendimiento se crea cuando las personas se sienten vistas, desafiadas y valoradas, ya sea en el deporte o en la empresa.

Usted habla de la "mentalidad del atleta". ¿Qué características son especialmente transferibles y qué aspectos debemos replantearnos?

Paul: La "mentalidad de atleta" describe la actitud interior con la que los deportistas de competición afrontan los retos. Muchos de estos principios son directamente transferibles: La claridad de objetivos, la disciplina, la superación de los contratiempos, el afán de mejora continua y la capacidad de rendir bajo presión.
Lo que las empresas aprecian especialmente es la coherencia con la que los deportistas asumen su responsabilidad. De sí mismos, de su equipo y del resultado. Piensan en términos de procesos, no de excusas, y han aprendido a no tomarse el feedback como algo personal, sino a utilizarlo como una herramienta para seguir desarrollándose.

Al mismo tiempo, los deportistas de empresa deben replantearse su enfoque en algunos ámbitos. Mientras que el deporte está muy centrado en el rendimiento a corto plazo, las jerarquías claras y los resultados mensurables, el mundo empresarial a menudo requiere más paciencia, cooperación más allá de los límites departamentales y el valor de dirigir sin un control absoluto.

En nuestro trabajo con deportistas, constatamos repetidamente que tienen una enorme confianza en sí mismos en su deporte, pero a menudo pierden esa autoimagen en cuanto entran en un nuevo territorio, por ejemplo en un trabajo fuera del deporte. Pero deberían seguir teniendo confianza. En muchos aspectos cruciales -fortaleza mental, gestión de la presión, dinámica de equipo, autodisciplina- tienen más experiencia que muchos de sus compañeros en el mundo empresarial. Esto es exactamente lo que enseñamos a los deportistas con los que trabajamos.

Por lo tanto, la "mentalidad del deportista" no es una receta prefabricada para el éxito, sino una base sólida que puede complementarse con nuevas perspectivas, como la empatía, el pensamiento estratégico o la gestión de la incertidumbre. Cuando ambas cosas se unen -la mentalidad atlética y el pensamiento empresarial- el resultado es una palanca extraordinaria para el desarrollo personal y organizativo.

El año pasado organizó su primer foro abierto en la feria ISPO de Múnich. ¿Qué experiencias y conocimientos sacó de él?

Paul: La respuesta fue abrumadora. El gran interés que mostraron las empresas por nuestro enfoque nos demostró que empezamos en el momento y el lugar adecuados con la Athletes Alliance. Muchos responsables del mundo empresarial han reconocido el potencial de los atletas, no sólo como embajadores de marca, sino sobre todo como futuros líderes, innovadores y jugadores de equipo con una fuerza mental excepcional.

ISPO nos ha demostrado claramente lo fuerte que se ha hecho nuestra red, y lo importante que es reunir a deportistas y empresas de forma selectiva. La economía, el deporte y, en última instancia, nuestra sociedad necesitan estos talentos ahora más que nunca para seguir siendo sostenibles y tener éxito.

Para nosotros, el foro fue una señal clara: la demanda de personas con actitud, resiliencia y motivación es cada vez mayor. Y eso es exactamente lo que aportan los deportistas. Por eso ahora queremos pisar a fondo el acelerador y seguir ampliando nuestra plataforma, en Alemania y más allá".

Este año vuelve a participar. ¿Qué les motivó a participar de nuevo y qué expectativas tienen de su participación?

Paul: La decisión de volver a participar estaba absolutamente clara para nosotros. ISPO es la plataforma ideal para ampliar constantemente nuestra red de contactos y comprender qué competencias y perfiles están especialmente demandados en este momento a través del diálogo directo con los responsables de la toma de decisiones de las empresas. Esta información nos resulta muy valiosa para preparar a los deportistas para su segunda carrera.

Este año vamos un paso más allá: además de los paneles públicos, ofrecemos formatos cerrados en los que los deportistas pueden entrar en contacto con empresas en un entorno protegido y desarrollar sus habilidades en diálogo con mentores. Esto crea cercanía, confianza y conectividad real, exactamente lo que se necesita para que la transición entre el deporte y la empresa sea un éxito.

Nuestro objetivo es utilizar ISPO como catalizador: para nuevas colaboraciones, emocionantes trayectorias profesionales y asociaciones a largo plazo entre empresas y deportistas.

¿Qué papel desempeñan redes y plataformas como Athletes Alliance e ISPO para la industria del deporte y cómo cree que evolucionará el mercado en el futuro?

Paul: Las redes y plataformas como Athletes Alliance e ISPO desempeñan un papel cada vez más importante porque reúnen a personas, ideas y oportunidades que a menudo solían coexistir. El deporte se considera cada vez más parte de la economía, la educación y el desarrollo social, y es precisamente en estas interfaces donde surgen las innovaciones más interesantes.

Para los deportistas, estas plataformas son una oportunidad para pensar con originalidad, descubrir nuevas funciones y establecer contactos en una fase temprana. Para las empresas, en cambio, ofrecen acceso a talentos excepcionales con valores claros, cualidades de liderazgo y un auténtico deseo de rendir.

Estoy convencido de que el mercado evolucionará significativamente en los próximos años, alejándose de la pura lógica del patrocinio y acercándose a auténticas asociaciones en pie de igualdad. El deporte se verá cada vez más como un motor de desarrollo para las personas y las organizaciones. Redes como la Athletes Alliance pueden servir de puente entre el deporte, las empresas y la sociedad.

Si sólo pudiera dar tres consejos a los deportistas que están empezando su segunda carrera, ¿cuáles serían?

En primer lugar, que utilicen su red de contactos y la amplíen activamente. En el deporte, el rendimiento cuenta; en los negocios, la visibilidad también. Habla de tus objetivos, busca el diálogo con gente de fuera de tu entorno habitual y no tengas miedo de pedir consejo. Las buenas redes se crean a través de la apertura, no de la perfección.

En segundo lugar: entrena tu mente, con la misma constancia que tu cuerpo. La formación continua, la curiosidad y la reflexión consciente sobre nuevos temas son cruciales para transferir tu experiencia del deporte a otros contextos. Si estás dispuesto a aprender, te convertirás rápidamente en una persona adaptable, independientemente de tu currículum.

Tercero: Mantén la confianza. Muchos deportistas subestiman lo mucho que realmente pueden hacer. La disciplina, la orientación al objetivo, el trabajo en equipo y la fortaleza mental que has adquirido en el deporte valen su peso en oro en los negocios. Esta experiencia no es una laguna en tu currículum, sino una auténtica ventaja competitiva: sólo tienes que reconocerlo tú mismo.

Si piensa en el pasado, ¿cuál es su ejemplo favorito de un deportista que haya tenido un impacto empresarial real?

Paul: Un gran ejemplo para mí es Thomas Rohregger. Fue ciclista profesional, se dio cuenta muy pronto de que el éxito deportivo por sí solo no era suficiente y por eso estudió administración de empresas y derecho. Al terminar su carrera, dio conscientemente el paso a la empresa, empezó en consultoría de gestión y desarrolló la profundidad profesional y la perspectiva estratégica de las que se beneficia hoy como Vicepresidente de Marca y Asociaciones Globales de Lidl.

Es impresionante que Thomas entrara en el mundo empresarial a la edad de 30 años y que haya recorrido un largo camino en muy poco tiempo. Esto demuestra muy claramente que no es el número de años en una carrera lo que determina el éxito, sino la actitud, la capacidad de aprender y la voluntad de asumir responsabilidades.

Su trayectoria es un ejemplo de lo que ocurre cuando la "mentalidad de atleta" se une a las aptitudes adecuadas. La disciplina, la resistencia y la orientación hacia los objetivos que aporta el deporte, combinadas con el pensamiento analítico y la comprensión de los negocios, son una mezcla increíblemente eficaz en las empresas.
Thomas tiene ahora 43 años y está bien adentrado en su segunda carrera, lo que demuestra que a los deportistas que quieren seguir desarrollándose no les falta experiencia, sino una ventaja en actitud y concentración.

La entrevista con Paul Schif lo deja claro: la disciplina, el espíritu de equipo y la resiliencia del deporte son directamente transferibles a la empresa. La Athletes Alliance apoya a los deportistas en su transición al mundo laboral y promueve asociaciones a largo plazo entre el deporte y la empresa.

En ISPO 2025, Paul Schif explicará cómo se preparan los deportistas para su segunda carrera y cómo se benefician las empresas de su mentalidad, centrándose en la tutoría, las redes y los contactos de confianza.