"Les athlètes apportent pendant des années exactement ce qui est demandé dans l'économie : discipline, résistance au stress, volonté de performance et esprit d'équipe".

ISPO.com : Paul, quel rôle le sport a-t-il joué dans ta propre vie et comment t'a-t-il influencé personnellement et professionnellement ?

Paul Schif : J'ai fait du snowboard activement et je peux dire sans exagérer que c'est grâce au sport que je suis aujourd'hui et que j'en suis arrivé là. Enfant, j'étais plutôt timide et réservé. Le snowboard m'a permis de rencontrer des personnes très différentes, d'apprendre à repousser sans cesse mes limites et de gagner peu à peu en confiance.

Le sport m'a montré que l'évolution n'est jamais linéaire - on tombe, on se relève et on s'améliore à chaque expérience. Cette attitude me caractérise encore aujourd'hui, dans ma vie privée comme dans ma vie professionnelle. Et de cette époque est né un réseau qui s'est développé de manière organique et auquel je fais appel quotidiennement. C'est certainement l'un de mes atouts les plus importants, non seulement pour la réussite professionnelle, mais aussi pour l'inspiration et les perspectives.

Qui ou quoi t'a inspiré à créer un pont entre le sport et l'économie ?

Paul : J'ai toujours été fasciné par la manière dont le sport rassemble les gens et crée des liens d'une manière très particulière. Lorsque l'on se rencontre dans un cadre commercial classique, cela reste souvent formel et contrôlé, chacun préserve son rôle. Dans le sport, en revanche, tu ne peux te cacher derrière rien. Il ne s'agit pas de savoir si tu es bon, mais d'être honnête, présent et ouvert. C'est précisément de là que naissent des relations qui vont plus loin et qui peuvent aussi conduire à de véritables succès communs dans le contexte professionnel.

J'ai pris conscience de cela lorsque j'étais étudiant et que j'ai postulé pour mon premier stage. Le premier contact avec mon stage chez adidas s'est fait par le biais de contacts personnels dans le domaine du sport. C'est à ce moment-là que j'ai pu constater pour la première fois à quel point le pouvoir fédérateur du sport pouvait avoir un impact sur la vie professionnelle.

C'est en tant que directeur de la Laureus Sport for Good Foundation que j'ai vraiment compris ce que signifiait le "pouvoir du sport". Il n'existe probablement aucune organisation où le sport et l'économie collaborent aussi étroitement pour façonner le changement social. La création de Laureus Sport for Good a d'ailleurs été inspirée par nul autre que Nelson Mandela qui, en tant que premier parrain, a déclaré lors des premiers Laureus World Sports Awards en 2000 : "Sport has the power to change the world. Il a le pouvoir d'inspirer. It has the power to unite people in a way that little else does". Cette conviction m'accompagne encore aujourd'hui et constitue en fin de compte le cœur de ce que nous voulons continuer à porter avec l'Athletes Alliance.

Quelles sont les valeurs centrales de l'Athletes Alliance et quelles sont celles que les entreprises et les sportifs* doivent apporter pour être de bons partenaires ?

Paul : La valeur la plus importante pour Athletes Alliance et pour nos partenaires est la confiance. La confiance s'apprend dans le sport et c'est précisément sur cette base que nous avons construit l'Athletes Alliance. Miki Martin, Markus Kuhn et moi-même savons par expérience que la performance dans le sport ne fonctionne que si l'on peut compter sur les autres, prendre ses responsabilités et se relever après un revers. Pour atteindre de grands objectifs, il faut avoir l'esprit d'équipe, de la discipline et de la persévérance. De notre point de vue, il n'y a pas de meilleure école de vie que le sport.

Ces valeurs peuvent être directement appliquées à l'économie. Avec l'Athletes Alliance, nous créons une plate-forme qui allie les deux : un pool unique de talents à l'état d'esprit sportif et un réseau croissant d'entreprises qui recherchent précisément ces qualités. À l'heure de la "guerre des talents", c'est-à-dire de la concurrence croissante pour attirer des professionnels qualifiés, les athlètes* sont de plus en plus recherchés en tant que collaborateurs, ambassadeurs de marque* et cadres.

Les entreprises doivent adapter leurs stratégies pour rester dans la course aux meilleurs cerveaux. Cela implique un recrutement actif, une marque employeur forte, de réelles possibilités de développement et des conditions de travail qui favorisent la flexibilité et l'estime. Dans tous ces domaines, nous nous considérons, avec l'Athletes Alliance, comme un sparring-partner qui construit des ponts - entre les personnes qui ont une attitude et les entreprises qui ont des ambitions pour l'avenir.

En tant qu'Athletes Alliance, quels sont les défis que vous rencontrez dans l'accompagnement des athlètes* et la mise en place de réseaux entre les sportifs* et les entreprises ?

Paul : Le plus grand défi réside dans le fait que de nombreux décideurs, notamment dans le domaine des ressources humaines, ne reconnaissent pas encore l'expérience acquise dans le sport professionnel comme une véritable expérience professionnelle. Pourtant, les athlètes* apportent pendant des années exactement ce qui est demandé dans l'économie : discipline, résistance au stress, volonté de performance et esprit d'équipe. Il existe de nombreux exemples de carrières réussies d'anciens sportifs* professionnels dans l'économie. Des études scientifiques, telles que "Kollege Spitzensportler" du professeur Sascha Schmidt, démontrent également le potentiel de ces talents et leur grande capacité d'adaptation à une deuxième carrière.

Nous voyons un autre défi du côté des athlètes eux-mêmes. Beaucoup d'entre eux sous-estiment l'importance des réseaux pour leur intégration professionnelle, bien que le sport leur offre les meilleures conditions pour cela. Ceux qui, dans le sport, ont dû compter sur les autres, établir une relation de confiance et atteindre ensemble des objectifs, ont précisément l'état d'esprit qui est apprécié dans l'économie.

C'est précisément là que nous intervenons avec l'Athletes Alliance. Nous créons des structures dans lesquelles les sportifs* peuvent reconnaître leurs points forts, les développer de manière ciblée et entrer en contact avec les entreprises qui leur conviennent.

Quels sont les athlètes* qui profitent le plus de votre travail ? Y a-t-il des profils particulièrement intéressants pour les entreprises ?

Paul : En principe, tous les athlètes qui souhaitent organiser activement la transition du sport de compétition vers l'économie en profitent. En particulier ceux qui ont appris à s'adapter en permanence à de nouveaux objectifs, à de nouvelles équipes et à de nouveaux environnements - c'est-à-dire les performants* typiques ayant un haut degré d'autogestion, de capacité de feedback et de résilience.

Nous ne voyons pas de modèle en fonction des disciplines sportives, mais en fonction des compétences et de l'attitude : celui qui a intériorisé la discipline, l'endurance, l'esprit d'équipe et la responsabilité personnelle dans le sport possède les conditions idéales pour déployer rapidement des effets dans des entreprises dynamiques.

Les facteurs de réussite essentiels pour une deuxième carrière réussie d'anciens athlètes professionnels* sont le réseau respectif et la planification précoce de la carrière, et non la discipline sportive. C'est sur ces facteurs de réussite que nous nous concentrons avec l'Athletes Alliance et que nous soutenons tous les athlètes* qui souhaitent franchir avec nous la prochaine étape vers une deuxième carrière réussie. Et ce, quelle que soit la discipline sportive dont ils sont issus.

Quelle valeur ajoutée les anciens sportifs* apportent-ils aux entreprises ?

Paul : Les anciens sportifs de haut niveau* apportent une combinaison exceptionnelle de volonté de performance, d'orientation vers des objectifs et d'esprit d'équipe. Beaucoup ont appris au fil des ans à gérer la pression, à analyser les échecs et à se développer en permanence. Des aptitudes qui sont souvent décisives dans l'économie, mais qui sont rarement entraînées de manière aussi conséquente. Ils pensent en termes de cycles, planifient à long terme, mais réagissent rapidement tout en restant concentrés.

Cet état d'esprit se transmet également aux équipes et aux projets. C'est pourquoi les entreprises les apprécient non seulement en tant que collaborateurs dotés d'une grande motivation personnelle et d'une volonté d'apprendre, mais aussi en tant qu'ambassadeurs* de marque ou partenaires crédibles à l'extérieur et à l'intérieur, comme par exemple dans les processus de transformation.

De nombreux athlètes* font état d'un vide identitaire après leur carrière. Quels sont les obstacles les plus importants ?

Paul : Le plus grand obstacle est la perte soudaine de structure, de sens et d'appartenance. Dans le sport, tout est clairement défini : Objectifs, rythme d'entraînement, feedback sur les performances, environnement de l'équipe. Avec la fin de la carrière, cette structure disparaît souvent du jour au lendemain - et avec elle une grande partie de sa propre identité.

De nombreux athlètes* ont appris pendant des années à tout subordonner au succès. Une fois leur carrière terminée, ils doivent se réorienter : Qui suis-je sans la prochaine saison, sans compétition, sans médaille ? Parallèlement, les réseaux professionnels et les espaces d'expérience en dehors du sport font souvent défaut.

A cela s'ajoute le fait que : Dans le sport, l'échec fait partie du système, dans l'économie, il est souvent perçu différemment. La gestion de cette nouvelle forme d'évaluation, des hiérarchies ou des incertitudes, est un défi pour beaucoup.
C'est pourquoi il est si important que les athlètes* commencent très tôt à construire leur deuxième pilier. Pas seulement après la dernière compétition.

C'est là que nous intervenons avec Athletes Alliance : Nous créons l'espace et la structure nécessaires pour que les athlètes* puissent reconnaître leurs points forts, les transférer dans de nouveaux contextes et développer une perspective claire.

Quelles leçons les entreprises peuvent-elles tirer lorsqu'elles intègrent de nouveaux talents ?

Paul : Le sport de haut niveau montre très clairement que le développement nécessite du temps, de la confiance et un rôle clair. Aucun talent ne devient un leader s'il n'est mesuré qu'à l'aune des résultats. Ce qui est décisif, c'est de savoir si quelqu'un peut grandir.

Les entreprises peuvent beaucoup apprendre de cette attitude : celles qui intègrent de nouveaux talents devraient moins se concentrer sur la perfection et les "hard skills" existantes, mais davantage sur le potentiel et la capacité d'apprentissage. Dans le sport, on crée un environnement qui exige, mais qui encourage aussi. Avec un feed-back honnête, des objectifs clairs et une culture dans laquelle les erreurs sont considérées comme faisant partie du progrès.

En outre, le sport montre l'importance de la dynamique d'équipe et de l'identification. Les athlètes* ne fonctionnent pas de manière isolée, mais dans des systèmes qui donnent du sens. Les entreprises qui reprennent cette idée créent des liens et de la motivation. Surtout chez la jeune génération, qui accorde plus d'importance à l'objectif et au développement qu'au statut ou au titre.

Au final, il s'agit d'une attitude commune : la performance naît là où les gens se sentent vus, sollicités et valorisés - que ce soit dans le sport ou dans l'entreprise.

Vous parlez de l'"Athletes Mindset". Quelles sont les caractéristiques particulièrement transférables et où faut-il peut-être changer de mentalité ?

Paul : L'"Athletes Mindset" décrit l'attitude intérieure avec laquelle les sportifs de haut niveau* abordent les défis. Beaucoup de ces principes sont directement transposables : La clarté des objectifs, la discipline, la gestion des échecs, la concentration sur l'amélioration continue et la capacité à être performant même sous pression.
Ce que les entreprises apprécient particulièrement, c'est la cohérence avec laquelle les athlètes prennent leurs responsabilités. Pour eux-mêmes, pour leur équipe et pour le résultat. Ils pensent en termes de processus et non d'excuses, et ils ont appris à ne pas prendre le feedback personnellement, mais à l'utiliser comme un outil de développement.

Parallèlement, les athlètes* ont besoin d'un changement de mentalité à certains égards dans l'économie. Alors que le sport est fortement axé sur la performance à court terme, des hiérarchies claires et des résultats mesurables, le monde de l'entreprise exige souvent plus de patience, une coopération au-delà des limites des départements et le courage de diriger sans contrôle total.

Dans notre travail avec les sportifs*, nous constatons régulièrement qu'ils ont une énorme confiance en eux dans leur discipline, mais qu'ils perdent souvent cette confiance dès qu'ils entrent en terrain inconnu, par exemple dans un emploi en dehors du sport. Pourtant, ils devraient continuer à avoir confiance en eux ! Dans de nombreux domaines décisifs - force mentale, gestion de la pression, dynamique d'équipe, autodiscipline - ils apportent plus d'expérience que nombre de leurs collègues dans le monde des affaires. C'est précisément ce que nous transmettons aux athlètes avec lesquels nous travaillons.

L'"Athletes Mindset" n'est donc pas une recette de succès toute prête, mais une base solide qui peut être complétée par de nouvelles perspectives, comme l'empathie, la pensée stratégique ou la gestion de l'incertitude. Lorsque les deux sont réunis - mentalité sportive et esprit d'entreprise - il en résulte un extraordinaire levier de développement personnel et organisationnel.

L'année dernière, vous avez présenté votre premier forum ouvert à l'ISPO à Munich. Quelles expériences et quels enseignements en avez-vous tirés ?

Paul : L'écho a été extraordinaire. Le grand intérêt des entreprises pour notre approche nous a montré qu'avec l'Athletes Alliance, nous avons démarré au bon moment et au bon endroit. De nombreux décideurs* de l'économie ont reconnu le potentiel des athlètes*, non seulement en tant qu'ambassadeurs* de marques, mais aussi et surtout en tant que futurs dirigeants, innovateurs* et joueurs d'équipe dotés d'une force mentale exceptionnelle.

L'ISPO nous a clairement montré à quel point notre réseau est désormais solide - et à quel point il est important de faire se rencontrer de manière ciblée les sportifs* et les entreprises. Aujourd'hui plus que jamais, l'économie, le sport et, en fin de compte, notre société ont besoin de ces talents pour assurer leur avenir et leur succès.

Pour nous, le forum a été un signal clair : la demande de personnes ayant une attitude, une résilience et une volonté de performance ne cesse de croître. Et c'est précisément ce que les athlètes* apportent. C'est pourquoi nous voulons maintenant mettre les bouchées doubles et continuer à développer notre plateforme - en Allemagne et au-delà.

Cette année, vous participez à nouveau. Qu'est-ce qui vous a motivés à participer à nouveau et quelles sont vos attentes ?

Paul : La décision de participer à nouveau était tout à fait claire pour nous. L'ISPO est la plate-forme idéale pour développer notre réseau de manière conséquente et pour comprendre, dans le cadre d'un échange direct avec les décideurs* des entreprises, quelles sont les compétences et les profils les plus demandés actuellement. Ce feedback nous est extrêmement précieux pour préparer de manière ciblée les athlètes* à leur deuxième carrière.

Cette année, nous allons encore plus loin : outre les panels publics, nous proposons également des formats fermés dans lesquels les athlètes* peuvent nouer des contacts avec des entreprises dans un cadre protégé et se développer en discutant avec des mentors*. Cela crée de la proximité, de la confiance et une véritable connectivité - exactement ce qu'il faut pour réussir les transitions entre le sport et l'économie.

Notre objectif est d'utiliser l'ISPO comme un catalyseur : pour de nouvelles coopérations, des parcours de carrière passionnants et des partenariats à long terme entre l'économie et les athlètes*.

Quel rôle jouent les réseaux et les plates-formes comme Athletes Alliance et ISPO pour l'industrie du sport et comment évalues-tu l'évolution future du marché ?

Paul : Les réseaux et les plateformes comme Athletes Alliance et ISPO jouent un rôle de plus en plus central, car ils rassemblent des personnes, des idées et des opportunités qui, auparavant, coexistaient souvent. Le sport est de plus en plus considéré comme faisant partie de l'économie, de l'éducation et du développement social - et c'est précisément à ces interfaces que naissent les innovations les plus passionnantes.

Pour les athlètes*, de telles plates-formes sont une chance de voir plus loin que le bout de leur nez, de découvrir de nouveaux rôles et de se mettre en réseau très tôt. Quant aux entreprises, elles leur permettent d'accéder à des talents exceptionnels dotés de valeurs claires, de qualités de leadership et d'une réelle volonté de performance.

Je suis convaincu que le marché évoluera fortement dans les années à venir, passant d'une logique de sponsoring pur à de véritables partenariats d'égal à égal. Le sport sera encore plus considéré comme un moteur de développement pour les personnes et les organisations. Des réseaux tels que l'Athletes Alliance peuvent jouer un rôle de passerelle entre le sport, l'économie et la société.

Si tu ne devais donner que trois conseils aux athlètes qui entament leur deuxième carrière, quels seraient-ils ?

Premièrement : utilise ton réseau et développe-le activement. Dans le sport, la performance compte, dans l'économie, la visibilité aussi. Parle de tes objectifs, cherche à échanger avec des personnes qui ne font pas partie de ton environnement habituel et n'hésite pas à demander conseil. Les bons réseaux naissent de l'ouverture d'esprit, pas de la perfection.

Deuxièmement : entraîne ta tête - de manière aussi conséquente que ton corps. La formation continue, la curiosité et le fait de se pencher consciemment sur de nouveaux thèmes sont décisifs pour transférer les expériences acquises dans le sport dans d'autres contextes. Celui qui est prêt à apprendre devient rapidement connectable - indépendamment de son CV.

Troisièmement, reste sûr de toi. De nombreux athlètes* sous-estiment ce dont ils sont réellement capables. La discipline, l'orientation vers les objectifs, l'esprit d'équipe et la force mentale que tu as développés dans le sport valent de l'or dans le monde de l'entreprise. Cette expérience n'est pas une lacune sur ton CV, mais un véritable avantage concurrentiel - il suffit que tu la reconnaisses toi-même comme telle.

Si tu te souviens, quel est ton exemple préféré d'athlète ayant eu un impact commercial réel ?

Paul : Pour moi, Thomas Rohregger est un exemple fort. Il était cycliste professionnel, a compris très tôt que le succès sportif ne suffisait pas et a donc étudié l'économie et le droit. Après la fin de sa carrière, il a très consciemment fait le pas vers l'économie, a commencé dans le conseil en entreprise et y a acquis la profondeur professionnelle et la perspective stratégique dont il bénéficie aujourd'hui en tant que vice-président Brand & Global Partnerships chez Lidl.

Ce qui est impressionnant, c'est que Thomas n'est entré dans l'économie qu'à plus de 30 ans et qu'il a pourtant parcouru énormément de chemin en très peu de temps. Cela montre très clairement que ce n'est pas le nombre d'années de travail qui détermine le succès, mais l'attitude, la capacité d'apprentissage et la volonté d'assumer des responsabilités.

Son parcours illustre de manière exemplaire ce qui se passe lorsque l'"Athletes Mindset" rencontre les bonnes compétences. Discipline, résistance et orientation vers les objectifs issus du sport, combinés à un esprit analytique et à une compréhension économique - c'est un mélange incroyablement efficace dans les entreprises.
Thomas est aujourd'hui, à 43 ans, déjà très haut dans sa deuxième carrière et prouve que les athlètes* qui veulent évoluer n'ont pas un déficit d'expérience, mais une longueur d'avance en termes d'attitude et de concentration.

Il ressort clairement de l'interview de Paul Schif que la discipline, l'esprit d'équipe et la résistance au stress du sport sont directement transférables à l'économie. L'Athletes Alliance soutient les athlètes* dans leur transition vers le monde du travail et encourage les partenariats à long terme entre le sport et les entreprises.

À l'ISPO 2025, Paul Schif donnera un aperçu de la manière dont les athlètes* sont préparés à leur deuxième carrière et comment les entreprises profitent de leur état d'esprit - en mettant l'accent sur le mentorat, les réseaux et les contacts de confiance.