Lo que hay que saber sobre el poliéster

Cuando hablamos de la fibra sintética poliéster, nos referimos a todos los textiles y tejidos fabricados con hilo de poliéster. Puede tratarse de vellón o neopreno, por ejemplo. O también muchos textiles con un alto contenido de elasticidad, como mallas para correr o bañadores, y por ejemplo también chaquetas softshell y todo tipo de ropa deportiva. La mayoría de las fibras sintéticas están hechas de tereftalato de polietileno - PET para abreviar - o policarbonato, pero muchos otros plásticos también son la base del poliéster.

Las fibras de poliéster son tres veces más finas que la seda y se pueden tejer muy apretadas en tejidos de poros muy pequeños que son resistentes al viento y al agua. El tejido sigue siendo transpirable y, además, es muy ligero, resistente al calor y a las arrugas. Esto es especialmente interesante para los textiles técnicos, por ejemplo en el sector de las actividades al aire libre: desde ropa de senderismo impermeable hasta equipos textiles de viaje que deben guardarse de forma compacta y fácil, pasando por mochilas, aislantes o hamacas y, por último, pero no por ello menos importante, tiendas de campaña.

Otra gran ventaja de las fibras sintéticas es que pueden modificarse fácilmente. Por ejemplo, el tejido de poliéster suele enriquecerse con protección UV o impregnarse adicionalmente para hacerlo aún más resistente a la intemperie.

Esta fibra sin complicaciones puede combinarse con otras fibras textiles, por lo que suele encontrarse en tejidos mezclados, por ejemplo con algodón o viscosa. El contenido de poliéster confiere al tejido una mayor retención de la forma y hace que la prenda sea más fácil de cuidar, resistente a las arrugas o elástica.

En comparación con las fibras naturales, la ropa deportiva y de exterior fabricada con poliéster desarrolla olores desagradables con mayor rapidez. Esto se debe a que las fibras lisas apenas absorben la humedad, sino que sólo la absorben: El sudor se expulsa automáticamente al exterior. Esto proporciona una agradable sensación de uso durante un tiempo, ya que no se forma humedad estancada y el tejido nunca se siente húmedo. La piel, sin embargo, sí, al menos en caso de transpiración intensa. Las fibras de poliéster carecen de la película protectora natural que hace que las fibras naturales absorbentes, como la lana o el algodón, no desprendan un desagradable olor a transpiración durante mucho tiempo. Gracias a ello, las fibras naturales tienen la capacidad de limpiarse prácticamente solas. El poliéster no puede hacer esto y, por tanto, hay que meterlo en la lavadora mucho más a menudo.

Sólo eso ya es un gran problema: en la lavadora, los microplásticos se disuelven del tejido de poliéster y acaban en el medio ambiente a través de las aguas residuales. La fibra sintética es tan robusta que apenas se degrada. Y su producción también tiene inconvenientes. Aunque se necesita menos agua que en la producción de algodón, el aporte energético es mucho mayor. El poliéster se fabrica a partir del petróleo crudo y no sólo se encuentra en los textiles, sino también en las botellas de PET, los productos que contienen plástico y los envases. Para su fabricación se utilizan cada año 100 millones de barriles de crudo. El 70% corresponde a la industria textil.

Para conservar los recursos, muchos fabricantes textiles recurren al poliéster reciclado. Patagonia también es pionera en este campo y lleva años procesando tejidos a partir de botellas de PET recicladas, residuos plásticos de los océanos y prendas desgastadas. También hay muchas marcas de zapatillas sosteniblesque fabrican zapatillas de running con poliéster reciclado. No es necesario utilizar petróleo nuevo para las fibras recicladas y no son en absoluto inferiores a las fibras "nuevas". Sin embargo, hay que recordar que esto no resuelve el problema de los microplásticos y que también se necesita mucha energía en el proceso de reciclaje. Además, el reciclado del plástico tiene límites; el PET no puede reutilizarse infinitamente. Y actualmente apenas es posible reciclar el poliéster de los tejidos mezclados.