Lo que hay que saber sobre el poliéster

Cuando hablamos de la fibra sintética poliéster, nos referimos a todos los textiles y tejidos fabricados con hilo de poliéster. Por ejemplo, el forro polar o el neopreno. O muchos tejidos con un alto contenido de elasticidad, como mallas para correr o trajes de baño, así como chaquetas softshell y todo tipo de ropa deportiva. Las fibras sintéticas suelen estar hechas de tereftalato de polietileno - PET para abreviar - o policarbonato, pero muchos otros plásticos también son la base del poliéster.

Las fibras de poliéster son tres veces más finas que la seda y pueden tejerse muy densamente en tejidos de poros superpequeños que son resistentes al viento y al agua. El tejido sigue siendo transpirable y, además, es muy ligero, resistente al calor y a las arrugas. Esto es especialmente interesante para los textiles técnicos, por ejemplo en el sector de las actividades al aire libre: desde ropa de senderismo impermeable y equipos textiles de viaje que deben ser compactos y fáciles de guardar, hasta mochilas, aislantes o hamacas y, por último, pero no por ello menos importante, tiendas de campaña.

Otra gran ventaja de las fibras sintéticas es que pueden modificarse fácilmente. El tejido de poliéster suele enriquecerse con protección UV o impregnarse adicionalmente para hacerlo aún más resistente a la intemperie.

Esta fibra sin complicaciones puede combinarse perfectamente con otras fibras textiles, por lo que a menudo se encuentra en tejidos mezclados, por ejemplo con algodón o viscosa. El contenido de poliéster hace que el tejido sea más estable dimensionalmente y garantiza que la prenda sea más fácil de cuidar, resistente a las arrugas y más elástica.

En comparación con las fibras naturales, la ropa deportiva y de exterior de poliéster desarrolla olores desagradables con mayor rapidez. Esto se debe a que las fibras lisas apenas absorben humedad: El sudor se canaliza automáticamente hacia el exterior. Esto hace que la prenda sea cómoda de llevar durante un tiempo, ya que no se acumula humedad y el tejido nunca se siente húmedo. Sin embargo, la piel sí, al menos cuando suda mucho. Las fibras de poliéster carecen de la película protectora natural que hace que las fibras naturales absorbentes, como la lana o el algodón, no desarrollen un olor desagradable durante mucho tiempo. Gracias a ello, las fibras naturales tienen la capacidad de limpiarse solas. Los poliésteres no pueden hacer esto y, por lo tanto, tienen que lavarse en la lavadora mucho más a menudo.

Esto en sí mismo es un gran problema: los microplásticos se desprenden del tejido de poliéster en la lavadora y acaban en el medio ambiente a través de las aguas residuales. La fibra sintética es tan robusta que apenas se descompone. Y también hay inconvenientes en el proceso de producción. Aunque se necesita menos agua que en la producción de algodón, la energía necesaria es mucho mayor. El poliéster se fabrica a partir del petróleo crudo y no sólo se encuentra en textiles, sino también en botellas de PET, productos que contienen plástico y envases. Para ello se utilizan 100 millones de barriles de crudo al año. La parte correspondiente a la industria textil es del 70%.

Para conservar los recursos, muchos fabricantes textiles recurren al poliéster reciclado. Patagonia también es pionera en este ámbito y lleva años utilizando tejidos fabricados a partir de botellas de PET recicladas, residuos plásticos de los océanos y prendas desgastadas. También hay muchas marcas de zapatillas sosteniblesque fabrican zapatillas para correr con poliéster reciclado. No es necesario utilizar petróleo nuevo para las fibras recicladas y éstas no tienen nada que envidiar a las fibras "nuevas". Sin embargo, no hay que olvidar que esto no resuelve el problema de los microplásticos y que el proceso de reciclado también requiere una gran cantidad de energía. Además, el reciclado del plástico tiene sus límites; el PET no puede reutilizarse infinitamente. Y actualmente es casi imposible reciclar el poliéster de tejidos mixtos.