Deporte y accesibilidad: lecciones de la iniciativa de Salomon sobre material adaptable

El Proyecto Adaptive sigue haciéndose una pregunta sencilla:
¿Y si diseñáramos para la inclusión desde el principio?

Marie-Laure explica que el Proyecto Adaptive se inició durante la pandemia de COVID-19, cuando Salomon fue contactada por Hopper, una importante start-up francesa. Esta empresa fabrica palas protésicas multifuncionales a partir de residuos de fibra de carbono reciclada y desarrolla soluciones protésicas innovadoras hechas de fibra de carbono. Ésta se recicla de los aviones Airbus A350. En busca de suelas duraderas y de alto rendimiento que pudieran combinarse con sus palas, Hopper recurrió a Salomon por su experiencia en tecnología del calzado y diseño sostenible.

Marie-Laure explica:

La accesibilidad estaba en el centro del proyecto. Han desarrollado prótesis que permiten caminar, pero les faltaba la última pieza del rompecabezas, la suela, para que todo funcionara".

Lo que empezó como una colaboración de nicho se convirtió rápidamente en una iniciativa de toda la empresa que reunió a departamentos, disciplinas e incluso sectores enteros.

Marie-Laure añade:

No se trataba de vender más zapatos, sino de dar rienda suelta a lo mejor de las personas y convertirlas en agentes del cambio. Y esa es exactamente la razón de ser de Salomon".

Boris Ghirardi, que perdió una pierna en un accidente de moto en 2019, resume este mensaje transformador:

'Sin el deporte, estaba perdido. El deporte fue mi terapia. Tuve que aprender a andar de nuevo, luego a correr, luego a hacer trail running. El deporte me devolvió mi identidad".

Su historia se convirtió en una de las pruebas prácticas de la vida real que influyeron decisivamente en el desarrollo de la Blade. relata Boris:

Cuando probé la primera versión, le dije a Patrick de Salomon: "Asegúrate de que funciona en montaña". Y así fue. Cuando usé el modelo en el sendero por primera vez, me abrió los ojos. Volví a sentir lo que era posible.

El Proyecto Adaptive puso en marcha colaboraciones internas inesperadas. Patrick Leick, una figura clave de Salomon con muchos años de experiencia en el apoyo a atletas y el desarrollo de soluciones innovadoras de calzado, trabajó por primera vez en estrecha colaboración con un diseñador del sector de los deportes de invierno. Juntos, se plantearon cómo el equipamiento accesible podría ir más allá del sector del calzado.

Marie-Laure explica:

"Incluso en Salomon, los deportes de invierno y el calzado apenas se habían tocado antes. Este proyecto nos obligó a mantener nuevas conversaciones, al principio dentro de nuestras propias paredes".

El resultado: una bota de snowboard de nuevo desarrollo para atletas adaptados. Técnicamente sofisticada, funcional y visualmente casi indistinguible de los modelos convencionales.

Continúa:

Parece una bota normal. Una de nuestras atletas estaba de pie en el telesilla y alguien le felicitó por la bota sin darse cuenta de que estaba especialmente diseñada para usarla con una prótesis". Estos momentos lo demuestran: El diseño cambia la percepción.

El diseño se ha convertido así en una herramienta para cambiar la imagen social de la discapacidad. Lejos de la restricción, hacia el potencial del diseño.

Boris añade:

La exclusión social disminuye cuando una prótesis parece algo que a todo el mundo le gustaría llevar. Se convierte en algo deseable, no en algo médico".

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Por muy innovadores que fueran el diseño y el impacto emocional del Proyecto Adaptive, para que fuera realmente escalable había que resolver ante todo la cuestión del precio.

Boris lo explica:

"La primera Blade que probé costaba 10.000 euros. Es como ir a una zapatería y que de repente un par cueste 10.000 euros.

Gracias a la asociación entre Salomon, Hopper y Airbus, este precio se ha reducido significativamente a unos 2.000 euros. Un gran paso adelante. Pero aún no se ha alcanzado el objetivo.

Marie-Laure informa:

'Aún no hemos llegado al final. La siguiente fase se llama escalado: seleccionamos proyectos específicos que podemos sacar al mercado, reducir aún más los precios y derribar la barrera del acceso".

Para Boris, la accesibilidad no es sólo una cuestión de precios, sino también un reto estructural:

Necesitamos soluciones que sean fáciles de usar y estén disponibles a un precio de accesibilidad adecuado. Salomon o Hopper por sí solos no podrían conseguirlo. Pero juntos hemos demostrado que es posible.

Y el efecto va mucho más allá del aspecto financiero. Boris añade:

'En mi organización sin ánimo de lucro Level Up, hemos llevado a gente a cimas de 3.000 metros con estas palas. Uno de ellos me dijo: "Si te hubiera conocido hace 20 años, mi vida habría sido diferente". Nunca lo olvidaré.

La accesibilidad suele concebirse en términos técnicos. Pero lo que hace especial a este proyecto es que se centra en la experiencia emocional y social. Para Marie-Laure, estaba claro desde el principio que el diseño no sólo tiene que ver con la función, sino también con la percepción.

Así lo subraya:

Si el diseño es convincente, la discapacidad pasa a un segundo plano. De repente, la gente habla del producto, no de la prótesis. Y eso lo cambia todo".

Un snowboarder que utilizó la bota adaptable llegó a ser confundido con un atleta profesional por su elegante diseño.

Marie-Laure lo recuerda:

Alguien me dijo que quería exactamente esta bota. Y ella respondió: "Soy discapacitada, así que puedo llevarla". Momentos como este demuestran lo que puede conseguir un buen diseño.

Boris también probó los primeros prototipos y fue sincero:

Algunos parecían modelos inacabados: incómodos, antiestéticos. Pero gracias al trabajo de diseño de Salomon, hoy oímos: "Yo también quiero eso". Y también de gente con dos piernas.

El gran espectáculo tuvo lugar en París, en los Juegos Paralímpicos. Allí, Salomon presentó por primera vez al público tres prototipos:

• Una bota de snowboard con funciones adaptativas
• Una pala de trail running fabricada con madera reciclada
• Una bota de esquí de travesía para atletas adaptados

La respuesta fue directa y clara. Maire-Laure nos cuenta:

Mucha gente, deportistas*, medios de comunicación y consumidores*, se han ofrecido a probar o comprar los productos. Pero tenemos que mantener unas expectativas realistas. Son prototipos. Nuestro objetivo es perfeccionarlos antes de sacarlos al mercado.

Ahora hay que priorizar: ¿qué productos pueden fabricarse en serie? ¿Con qué rapidez se puede escalar la producción? ¿Y cómo pueden mantenerse unos precios asequibles?

Boris llega al meollo de la cuestión:

Hace cinco años, yo era el único con una cuchilla en una carrera de trail. Hoy he visto otras diez. Eso es progreso. Eso es esperanza. Aún no hemos alcanzado nuestra meta, pero la puerta está abierta.

En la industria del deporte, a menudo se da por sentado que la innovación sigue al beneficio. Este proyecto demuestra que el propósito puede tener el mismo impacto y el mismo potencial empresarial.

Marie-Laure lo explica así:

No se trata de números. Se trata de relevancia. Si cuentas historias sobre experiencias OutDoor y el máximo rendimiento, no puedes dejar fuera al 15% de la población".

Las cifras subrayan su postura:

• El 50% de las personas sufren algún tipo de discapacidad a lo largo de su vida, temporal o permanente.
• Según los estudios, las empresas que invierten en proyectos con un propósito son, de media, un 35% más innovadoras.

Subraya:

No estamos desarrollando una solución de nicho. Estamos construyendo el próximo mercado. Y ya está aquí".

Boris también considera que la inclusión es la próxima etapa de la cultura del rendimiento:

En los últimos 40 años, la imagen de la mujer en el deporte ha cambiado radicalmente. Ahora es el momento de hacer lo mismo con los atletas discapacitados".

Mientras Salomon se prepara para ampliar su oferta de equipamiento adaptado, una cosa está clara: no se trata sólo de una línea de productos, sino de un cambio cultural. En un mundo en el que muchos jóvenes no hacen suficiente ejercicio y persisten las barreras para las personas con discapacidad, el potencial de cambio no sólo es grande, sino necesario. Marie-Laure lo sabe:

No se trata sólo de atletas* como Boris, sino de la próxima generación y de la siguiente. Se trata de crear una nueva narrativa: sobre el deporte, el rendimiento y la participación.

Para los gestores de marcas, desarrolladores de productos y responsables de marketing, este proyecto ofrece algo más que inspiración. Muestra cómo la innovación puede ser sostenible, escalable y socialmente eficaz. Boris lo resume en una frase:

"Ver a alguien caminar de nuevo por primera vez no tiene precio. Ese es el espíritu. Ese es el futuro del deporte".

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