Sport et accessibilité : les leçons de l'initiative Adaptive Gear de Salomon

L'Adaptive Project se penche toujours sur une question simple :
Et si nous concevions pour l'inclusion dès le départ ?

Marie-Laure explique que l'Adaptive Project a commencé pendant la pandémie du COVID-19, lorsque Salomon a été approché par Hopper, une start-up française de premier plan. Cette start-up fabrique des lames de prothèses multifonctionnelles à partir de déchets de fibre de carbone recyclés et développe des solutions de prothèses innovantes en fibre de carbone. Celle-ci est recyclée à partir d'avions A350 d'Airbus. À la recherche de semelles durables et performantes à associer à ses lames, Hopper s'est tourné vers Salomon pour son expertise en matière de technologie de la chaussure et de design durable.

Marie-Laure a expliqué :

L'accessibilité était au cœur du projet. Ils ont développé des prothèses qui permettent aux gens de marcher, mais il leur manquait la dernière pièce du puzzle, la semelle, pour que tout fonctionne.

Ce qui a commencé comme une coopération de niche s'est rapidement transformé en une initiative à l'échelle de l'entreprise, réunissant des services, des disciplines et même des secteurs entiers.

Marie-Laure ajoute :

Il ne s'agissait pas ici de vendre plus de chaussures, mais de libérer le meilleur des gens et d'en faire des artisans du changement*. Et c'est précisément la raison d'être de Salomon.

Boris Ghirardi, qui a perdu sa jambe dans un accident de moto en 2019, a résumé de manière impressionnante ce message transformateur :

Sans sport, j'étais perdu. Le sport était ma thérapie. J'ai dû réapprendre à marcher, puis à courir, puis à faire du trail running. Le sport m'a permis de retrouver mon identité.

Son histoire est devenue l'un des tests pratiques réels qui ont eu une influence décisive sur le développement de la Blade. Boris raconte :

Quand j'ai testé la première version, j'ai dit à Patrick de Salomon : "Assurez-vous qu'elle fonctionne en montagne". Et c'est ce qu'ils ont fait. Lorsque j'ai utilisé le modèle pour la première fois sur le trail, ça a été une véritable révélation. J'ai senti ce qui était à nouveau possible.

Le projet Adaptive a donné lieu à des collaborations internes insoupçonnées. Patrick Leick, une figure clé chez Salomon avec une longue expérience dans l'accompagnement des athlètes* et le développement de solutions de chaussures innovantes, a travaillé pour la première fois en étroite collaboration avec un designer issu du domaine des sports d'hiver. Ensemble, ils ont réfléchi à la manière dont l'équipement accessible pouvait aller au-delà du domaine du footwear.

Marie-Laure raconte :

Même chez Salomon, les sports d'hiver et le footwear ne s'étaient guère côtoyés jusqu'à présent. Ce projet nous a obligés à entamer de nouvelles discussions, et ce d'abord entre nos propres murs.

Le résultat : une chaussure de snowboard nouvellement développée pour les athlètes adaptatifs. Techniquement bien pensée, fonctionnelle - et visuellement difficile à distinguer des modèles traditionnels.

Elle poursuit :

Elle ressemble tout simplement à une boot normale. L'une de nos athlètes se trouvait au téléski et quelqu'un l'a complimentée sur sa chaussure, sans se rendre compte qu'elle avait été spécialement conçue pour être utilisée avec une prothèse. De tels moments le montrent : Le design modifie la perception.

Le design est ainsi devenu un outil pour changer les images sociales du handicap. Loin de la restriction, vers le potentiel du design.

Boris ajoute :

L'exclusion sociale diminue lorsqu'une prothèse ressemble à quelque chose que tout le monde aimerait porter. Elle devient désirable, pas médicale.

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Même si le design et l'impact émotionnel de l'Adaptive Project étaient précurseurs, pour qu'il devienne vraiment évolutif, il fallait avant tout résoudre la question du prix.

Boris explique :

La première lame que j'ai testée coûtait 10 000 euros. C'est comme si tu entrais dans un magasin de chaussures et qu'une paire coûtait soudain 10 000 euros.

Grâce au partenariat entre Salomon, Hopper et Airbus, ce prix a pu être considérablement réduit, à environ 2.000 euros. C'est un grand progrès. Mais l'objectif n'est pas encore atteint.

Marie-Laure rapporte :

Nous ne sommes pas encore au bout de nos peines. La prochaine phase s'appelle le changement d'échelle : nous choisissons des projets ciblés que nous pouvons mettre sur le marché, nous baissons encore les prix et nous brisons la barrière de l'accessibilité.

Pour Boris, l'accessibilité n'est pas seulement une question de prix, mais aussi un défi structurel :

Nous avons besoin de solutions qui sont faciles à utiliser et disponibles au bon prix d'accessibilité. Salomon ou Hopper ne pourraient pas s'en charger seuls. Mais ensemble, nous avons prouvé que c'était possible.

Et l'effet va bien au-delà de l'aspect financier. Boris ajoute :

Dans mon organisation à but non lucratif Level Up , nous avons amené des gens sur des sommets de 3 000 mètres grâce à ces blades. L'un d'eux m'a dit : "Si je t'avais rencontré il y a 20 ans, ma vie aurait été différente". Je ne l'oublierai jamais.

L'accessibilité est souvent pensée en termes techniques. Mais ce qui rend ce projet particulier, c'est l'accent mis sur l'expérience émotionnelle et sociale. Pour Marie-Laure, il était clair dès le départ que le design ne concernait pas seulement la fonction, mais aussi la perception.

Elle insiste sur ce point :

Lorsque le design est convaincant, le handicap passe au second plan. Tout à coup, les gens parlent du produit - et non de la prothèse. Et cela change tout.

Une snowboardeuse qui utilisait la botte adaptative a même été prise pour une athlète professionnelle en raison de l'élégance du design.

Marie-Laure s'en souvient :

Quelqu'un a effectivement dit qu'il souhaitait justement avoir cette boot. Et elle a répondu : "Je suis handicapée, c'est pourquoi je peux la porter". De tels moments montrent ce que peut apporter un bon design.

Boris a également testé les premiers prototypes et a été honnête :

Certains ressemblaient simplement à des modèles non finis : inconfortables, inesthétiques. Mais grâce au travail de design de Salomon, nous entendons aujourd'hui : "Je le veux aussi". Et ce, même de la part de personnes avec deux jambes.

La grande entrée en scène a eu lieu à Paris lors des Jeux Paralympiques. Salomon y a présenté pour la première fois en public trois prototypes :

• Une chaussure de snowboard avec des fonctions adaptatives
• Une lame de trail running en bois recyclé
• Une chaussure de ski de randonnée pour athlètes adaptatifs.

L'écho a été direct et clair. Maire-Laure raconte :

Tant de personnes, dont des athlètes*, des médias et des consommateurs*, se sont manifestées pour tester ou acheter les produits. Mais nous devons rester réalistes quant aux attentes. Ce sont des prototypes. Notre objectif est de les perfectionner avant de les mettre sur le marché.

L'accent est désormais mis sur la définition des priorités : quels produits peuvent être fabriqués en série ? En combien de temps une production évolutive est-elle possible ? Et comment les prix restent-ils abordables ?

Boris met les choses au point :

Il y a cinq ans, j'étais le seul à avoir une lame lors d'une course de trail. Aujourd'hui, j'en ai vu dix autres. C'est le progrès. C'est de l'espoir. Nous ne sommes pas encore arrivés au but, mais la porte est ouverte.

Dans le secteur du sport, on pense souvent que l'innovation suit le profit. Ce projet montre que Purpose peut avoir un impact tout aussi fort - avec un potentiel commercial tout aussi élevé.

Marie-Laure l'a formulé ainsi :

Ce n'est pas une question de nombre de pièces. Il s'agit de pertinence. Si l'on raconte des histoires d'expériences en plein air et de performances de pointe, on ne peut pas laisser de côté 15 % de la population.

Les chiffres étayent sa position :

• 50 % des personnes connaissent une forme de handicap - temporaire ou permanent - au cours de leur vie.
• Selon des études, les entreprises qui investissent dans des projets pilotés par Purpose sont en moyenne 35 % plus innovantes.

Elle souligne :

Nous ne développons pas ici une solution de niche. Nous construisons le prochain marché. Et il est là depuis longtemps.

Boris voit lui aussi l'inclusion comme la prochaine étape de la culture de la performance :

Au cours des 40 dernières années, l'image des femmes dans le sport a fondamentalement changé. Il est maintenant temps de faire de même pour les athlètes* handicapées.

Alors que Salomon s'apprête à faire évoluer son offre d'équipement adapté, une chose est claire : il ne s'agit pas seulement d'une ligne de produits - c'est un changement culturel. Dans un monde où de nombreux jeunes ne font pas assez d'exercice, les barrières pour les personnes handicapées persistent, le potentiel de changement n'est pas seulement important, il est nécessaire. Marie-Laure le sait :

Il ne s'agit pas seulement d'athlètes* comme Boris, il s'agit de la génération suivante et de celle d'après. Il s'agit de créer un nouveau récit : sur le sport, la performance et le partage.

Pour les responsables de marques, les développeurs de produits ou les décideurs en marketing, ce projet offre plus que de l'inspiration. Il montre comment l'innovation peut être durable, évolutive et avoir un impact sur la société. Boris le résume en une phrase :

Voir quelqu'un remarcher pour la première fois n'a pas de prix. C'est ça l'esprit. C'est l'avenir du sport.

Pour en savoir plus sur les technologies intelligentes qui font avancer le secteur du sport, comme l'analyse intelligente des performances, les systèmes d'entraînement basés sur l'IA, les expériences immersives pour les fans, les innovations technologiques de vente au détail et bien plus encore, rendez-vous à Sports Brand Media à l'ISPO 2025. La conférence aura lieu les 1er et 2 décembre.

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