De deporte de moda a disciplina olímpica: un impulso para el kitefoil

¿Flotar sobre el agua a una velocidad de vértigo, casi como si volaras? Eso es posible con el kitefoiling. Una cometa propulsa una tabla equipada con hidroalas para que flote sobre la superficie del agua a velocidades máximas.

Esta disciplina se convertirá incluso en deporte olímpico el año que viene. Dos nuevas disciplinas de vela se añadirán al programa de los Juegos Olímpicos de 2024 en París: el windsurf con IQFoil y la "cometa de forma", también conocida como kitefoil.

¿Alguien especialmente indicado para juzgar los cambios en el mundo de la vela? Ariane Imbert, entrenadora del equipo francés de kitefoil y colaboradora de la Federación Francesa de Vela.

Los puntos de vista de un vistazo:

1. Entrenador y esperanza de la selección francesa
2. Preparación del partido en casa
3. Un día típico de entrenamiento
4. El foil, el nuevo equipamiento de los kiters voladores
5. El intento de una navegación sostenible
6. Equipos mixtos de kitesurf
7. Un deporte que inspira sueños
8. Flora Artzner, pionera del cambio en el mundo de la vela
9. Los datos más importantes sobre los Juegos Olímpicos de 2024 en Marsella 

Ariane Imbert: "Soy de Niza y crecí entre el mar y la montaña. Mi primera pasión fue el snowboard y competí durante varios años. Tras obtener la licencia STAPS (sciences et techniques des activités physiques et sportives/ciencias y técnicas de las actividades físicas y deportivas) acompañando un proyecto educativo para niños, me centré en el coaching, el esquí y el entrenamiento. Tras unos años alejado del mar, llegué a Hyères, donde descubrí el kitesurf. Decidí entonces obtener una licencia profesional de kitesurf para poder enseñar. Creé entonces una escuela de kitesurf y empecé a enseñar a niños. En 2012, la disciplina se convirtió en un deporte profesional de alto nivel. La Federación Francesa de Vela colabora ahora estrechamente con mi escuela."

"Se aprende más rápido a través de las competiciones".

"En mi concepto de entrenamiento, el deportista ocupa el centro del escenario. Asume la organización del proyecto y crea el entorno deseado. El entrenador está ahí para aconsejarle y proporciona las condiciones adecuadas para que el alumno se desarrolle. La atención es importante para mí, así que soy responsable de las estrategias para desarrollar y organizar las acciones. Estoy ahí para animar, empujar y motivar en los momentos difíciles. Dirijo los zapatos de surf con un estilo de gestión americano, en el que todo el mundo conoce sus tareas y sólo interviene si hay problemas. Mi papel es el de una persona que regula y motiva, pero también ayuda a desarrollar nuevas estrategias en función de la salud, la forma del deportista y las condiciones meteorológicas. Impulso a mis alumnos en los momentos fuertes, pero a veces también les freno".

"Mi visión no es decidirlo todo, el atleta está en el centro del proyecto".

"A la hora de navegar, es muy importante conocer el agua y sus características. Durante los entrenamientos, practicamos en diferentes condiciones. Los estilos de navegación varían en función de la fuerza y la dirección del viento, las condiciones del agua, el oleaje, las olas y muchos otros factores que influyen. Las condiciones de Marsella son técnicamente exigentes, por eso también utilizamos zonas acuáticas similares en Francia y en el extranjero para practicar. Intentamos desarrollar patrones estratégicos. Para ello, seguimos el calendario internacional de competiciones para completar distintos tipos de entrenamiento a escala nacional e internacional. Trabajamos con entrenadores de regatas y participamos en competiciones. Así estamos bien posicionados para los Juegos Olímpicos y hemos optimizado el rendimiento a todos los niveles. Sentirse bien mentalmente también es importante. Los atletas no deben sucumbir a la presión de este evento, que tendrá lugar en casa por primera vez".

"En cuanto a las rutinas de entrenamiento, cuanto mejor conozcas tu campo de acción, mejor rendirás en la competición".

"El equipamiento es muy importante en los deportes acuáticos. Es la clave del rendimiento. El kitefoil es un deporte en el que los resultados dependen mucho de la elección del equipo, los reglajes y el estado de la superficie del agua. Tenemos diferentes tipos de tablas y velas para adaptarnos a las condiciones climáticas, al viento y al oleaje, eso es esencial. Los foils sustituirán a las aletas por primera vez en los Juegos Olímpicos de 2024 en París. A diferencia de un barco que flota según el principio de Arquímedes, las tablas de foil son ventajosas para la velocidad. El foil (ala de agua) y los foils IQ están conectados a la tabla mediante una especie de mástil. En realidad, es comparable a un avión volando por el agua. Genera una resistencia mínima al aire y al agua y ejerce muy poca presión sobre la superficie. Esto significa que puedes navegar con vientos más flojos, ya que te frena menos. El ángulo sobre el viento y la velocidad también son mejores. Con el IQFoil, el mismo principio se aplica al alerón trasero. El agua entra por la parte inferior de las alas y se acelera por la superior, creando una sobrepresión que se transporta hacia arriba. En la parte trasera, el plano de cola tiene un perfil invertido que se desplaza hacia abajo. El juego de fuerzas crea una sensación de vuelo y planeo.

La cometa tiene una vela más que se asemeja a un parapente, que está conectada al arnés. Esta cometa genera una tracción opuesta a la sustentación del foil. Este fenómeno de tracción y contratracción nos permite avanzar y planear muy rápido".

"No se puede competir en una carrera de Fórmula 1 con dos caballos, no funciona".

"Desde el punto de vista medioambiental, estamos muy comprometidos, porque si el mar está contaminado por el plástico o las algas causadas por el cambio climático, no podemos flotar. Lauriane Nolot, a la que entreno para los Juegos Olímpicos de 2024, se cayó una vez al agua por culpa de una bolsa de plástico. Trabajamos con Surfrider™ y Clean Ride™, recogiendo basura en el mar y en la playa durante los entrenamientos. También hay aspectos en los que debemos mejorar, sobre todo en cuanto a equipamiento y desplazamientos; por desgracia, el deporte de alto nivel no siempre es compatible con la ecología, y somos conscientes de ello. Utilizamos mucho material: crema solar, barcos, drones, cables y residuos de datos... Por eso donamos el material sobrante a los jóvenes de la selección francesa o a deportistas desfavorecidos. Participo en un programa de la marca Sooruz™, que recupera trajes para reciclarlos. Nuestro objetivo es mantener un estilo de vida local, por lo que consumimos productos locales ecológicos y de temporada y tenemos un programa especial para determinados deportistas. Para los entrenamientos de vela, solo utilizamos el mar y el viento, pero sigo necesitando una lancha motora, que no es realmente compatible con la protección del medio ambiente. Se trata de un problema social global para el que actualmente no hay solución.

En lo que respecta a las competiciones, debemos realizar vuelos para que todo el mundo pueda participar y la competición siga siendo justa. Por lo tanto, las competiciones deben tener lugar en todo el mundo. Tal vez podrían utilizarse barcos eléctricos para los entrenamientos, aunque, por supuesto, las baterías también tienen desventajas.

Hacemos un llamamiento a la federación para que actúe a nivel local y encuentre un equilibrio entre el agotamiento y el rendimiento con la energía que esto consume".

"Para las competiciones mixtas: Teníamos muchos chicos y una chica, al principio era un puro caos. Hemos diseñado un ciclo de selección y reclutamiento de modo que ahora tenemos más atletas femeninas de muy alto nivel. Esta densidad atrae a más gente a nuestro deporte. En la Federación Francesa de Vela, tenemos dos entrenadoras en diez clases: Françoise Lecourtois, entrenadora del equipo nacional de 49er (tipo vela ligera), y yo misma. Por desgracia, la experiencia y el éxito deportivos suelen ser incompatibles con la vida familiar. No puedes compararte en ese sentido, porque cuando tienes suficiente experiencia, estás en edad de fundar una familia, y a veces eso no es compatible. Mi filosofía: no te hagas preguntas, simplemente tienes que hacerlo".

"En mi carrera, he cogido una ola de pasión y me he subido a ella hasta el final. En la vida, hay que mirar hacia delante".

"En los Juegos Olímpicos esperamos buenas reacciones del público, ya que es un deporte maravilloso. La estética y la técnica de este deporte son asombrosas y la velocidad te hace soñar. Sobre todo en la salida, la proximidad con los atletas es impresionantemente bella. De momento, no hay mucha gente en el mundo que practique este deporte. Podría convertirse en un hype porque es muy divertido. Por otro lado, las reglas de este deporte son complicadas porque hay que entender el viento".

La relación con el entorno, el contacto con el agua, la sensación de libertad al planear, el movimiento que despeja la cabeza y aumenta los sentimientos de felicidad son lo que hacen que este deporte sea tan especial. El kitesurf y el surf pueden cambiar el medio ambiente y la sociedad, y los mejores deportistas nos están mostrando cómo. Este fue también el núcleo del discurso de Flora Artzner en la Cumbre del Surf 2023. Flora es ingeniera de biodiversidad y consultora medioambiental marina, además de deportista de élite, y demuestra que es posible un enfoque consciente, integrador y de baja tecnología. Señala las contradicciones del deporte de alto rendimiento. En su disciplina, menciona los problemas con el material de las tablas, aunque las primeras tablas fabricadas con carbono reciclado muestran signos de progreso. Las competiciones en el otro extremo del mundo y la falta de inclusividad le resultan difíciles de sobrellevar. Para superar todos estos retos, en 2021 organizó en Hyères la primera competición de florete eco-responsable del mundo: La Roca Cup™. La próxima tendrá lugar en abril de 2024. Para promover la responsabilidad medioambiental en el sector y evitar prácticas perjudiciales para el medio ambiente en el sentido más amplio, las asociaciones Eurosima™ y Surfrider™ Europe han firmado un documento de referencia. Con la firma de estas normas, quieren abordar juntos los problemas de los residuos químicos, los microplásticos y los gases de efecto invernadero. A menudo se trata también de organizaciones sin ánimo de lucro preocupadas por las consecuencias de la producción industrial (por ejemplo, The microfibre consortium, Ellen Macarthur foundation, Sea shepherd).

Los datos más importantes sobre los Juegos Olímpicos de 2024: La tabla RS:X ha sido sustituida recientemente por una tabla de foil llamada IQFoil, las tablas de kitesurf Finn por las Kite Foils. Las competiciones mixtas se han reorganizado para ofrecer una competición femenina y otra masculina. Todas las competiciones de vela, incluidas las de IQKite y Kitefoil, tendrán lugar en el puerto deportivo de Marsella, donde ya se celebraron regatas de prueba en julio de 2023.

El kitesurf no consiste sólo en dominar la técnica; se trata de superar los miedos y enfrentarse a los desafíos de los elementos. Esta nueva disciplina, poco conocida, es una gran oportunidad de desarrollo para los equipadores especializados en vela. Sin embargo, a los jóvenes navegantes voladores aún les queda mucho camino por recorrer para dar a conocer este bello y estético deporte que requiere fuerza, disciplina, instinto y dejarse llevar.