Le ski-mountaineering devient olympique : boom ou "ça n'intéresse personne" ?

Skeleton Mixed Team, luge biplace féminine, dual moguls de ski freestyle ou saut à ski féminin au grand tremplin - il y aura une foule de nouveaux événements aux Jeux olympiques d'hiver de Milan et Cortina (du 6 au 22 février 2026). Mais la première la plus spectaculaire sera sans aucun doute les épreuves de ski-mountaineering - également connues sous le nom de SkiMo ou de ski alpinisme - sur la légendaire descente du Stelvio à Bormio. C'est précisément là que les skieurs alpins désignent leur champion olympique de descente.

La course effrénée avec des vitesses allant jusqu'à 150 km/h est traditionnellement l'un des points forts absolus des Jeux d'hiver. Quel rôle le ski-montagne va-t-il jouer sur la plus grande scène du sport mondial et quelles en seront les conséquences pour l'industrie du sport ? C'est précisément ce qui sera discuté lors du Media Monday du 1er décembre à l'ISPO Munich. "C'est une question tout à fait passionnante que nous nous posons nous-mêmes tous les jours", explique Alexander Nehls dans un entretien avec ISPO.com. La réponse n'est donc pas simple, même pour le directeur marketing mondial du leader du marché SkiMo, Dynafit.

La première impulsion suggère que les centaines de millions de téléspectateurs des Jeux olympiques dans le monde entier font grimper en flèche la notoriété de la discipline et provoquent un véritable boom. C'est ce qui s'est passé, par exemple, pour le beach-volley, qui a fait ses débuts aux Jeux olympiques d'été d'Atlanta en 1996. Le mélange parfait de sport, de soleil, de sable, de son et de sex appeal est devenu depuis longtemps une tendance permanente ; aux Jeux olympiques de Paris en 2024, les meilleurs joueurs et joueuses ont servi dans le décor de rêve de la Tour Eiffel. L'escalade sportive, discipline olympique depuis Tokyo 2021, a également suscité un intérêt mondial croissant pour ce sport spectaculaire de plein air et d'intérieur.

En ce qui concerne le ski-mountaineering, le pronostic n'est pas si simple non plus parce que le spectacle offert aux Jeux olympiques n'a pas grand-chose à voir avec l'origine de la discipline. "Là, tu cours beaucoup de mètres de dénivelé dans la montagne. Peut-être trois ou quatre sommets, de longues montées, de superbes descentes. Cela dure souvent plusieurs heures", raconte Nehls. Lors de la première olympique à Bormio, tout cela sera réduit à quelques minutes. "Comme il fallait bien sûr que cela soit télévisé, on a inventé un nouveau format. Le SkiMo-Sprint est honnêtement un sport - tout comme l'escalade de vitesse - que personne ne pratique vraiment en dehors du sport de compétition", explique l'expert.

Sur un parcours, les sportifs doivent maîtriser en un minimum de temps tous les éléments du ski de randonnée original - c'est-à-dire la montée avec les peaux sous les skis, les passages de portage et les descentes. Les courses se déroulent selon un format à élimination directe avec plusieurs athlètes, le premier à franchir la ligne d'arrivée est donc aussi le vainqueur. Cela rend le format compréhensible pour les téléspectateurs.

Mais cela n'a pas grand-chose à voir avec la réalité pour le consommateur normal de ski de randonnée Otto : "Les personnes de haut niveau ont besoin de sept secondes pour changer de peau, le randonneur à ski moyen a besoin de 15 minutes", explique Alexander Nehls. C'est pourquoi deux cœurs battent dans sa poitrine : "Je suis totalement heureux pour les athlètes que ce soit olympique, car ils méritent enfin d'avoir une grande scène. D'un autre côté, tous les spectateurs ne comprendront probablement pas tout de suite tout ce qu'ils font aux Jeux olympiques en si peu de temps. Mais c'est la pilule qu'il faut avaler pour obtenir cette grande scène. La question reste entière : Réussira-t-on le transfert vers notre beau sport d'hiver originel?"

C'est précisément cette question qui déterminera l'impact de cette première olympique sur l'industrie du sport. "Je suis impatient", dit Alexander Nehls. Certains jours, le responsable marketing se dit que cela "n'intéressera personne en dehors de notre bulle de sports de montagne, parce qu'en fait, très peu de gens savent qu'on peut gravir une montagne avec des peaux sous les skis. C'est un sport de niche". Pour situer les choses, Nehls cite des chiffres : Environ 600 000 personnes peuvent être considérées comme des passionnés de ski de randonnée, qui font au moins 15 randonnées par an. Parmi eux, 80 pour cent sont des amateurs. De plus, ce sport est relativement cher, surtout dans le haut de gamme : "Un ski coûte environ 1.200 euros, une chaussure 2.000 euros, une fixation 600 euros pour le sport de compétition. Ce n'est pas quelque chose que tu peux acheter tout de suite en te disant. Je l'essaierais bien".

D'un autre côté, le ski de randonnée est un domaine en pleine croissance en ces temps de conditions d'enneigement incertaines, car les passionnés de montagne peuvent réagir de manière plus flexible aux conditions. C'est pourquoi Nehls pense parfois que la première olympique pourrait être le début de quelque chose de grand : "Des sports comme le biathlon sont aussi très artificiels et connaissent malgré tout un grand engouement. De ce point de vue, j'ai aussi un peu l'espoir que cela s'établisse, que cela figure sur la longue liste aux Jeux olympiques et que cela devienne peut-être un jour un sport pertinent". Il faut savoir que le ski-mountaineering n'a été intégré dans un premier temps qu'au programme des Jeux olympiques d'hiver de 2026. Pour les Jeux d'hiver suivants, en 2030, la France a de bonnes chances, car elle fait partie, tout comme l'Italie, des promoteurs absolus de ce sport.

Quoi qu'il en soit, Nehls ne s'attend pas pour l'instant à une explosion de l'industrie des sports d'hiver suite à la première olympique pour le ski-mountaineering. Après l'essor de Corona, le marché est arrivé à saturation et la tendance ne redevient positive que lentement. Actuellement, le secteur du ski alpin est le grand gagnant. Le secteur ski-mountaineering sera difficile à conquérir pour les nouvelles marques : "Les investissements pour apporter de nouvelles innovations sont déjà très élevés pour un résultat extrêmement faible". Même Dynafit ne réalise pas de véritable chiffre d'affaires dans le domaine de la course : "Pour nous, c'est constitutif de la marque, nous faisons cela pour le sport et c'est comme une écurie de Formule 1". De nouvelles entreprises essaieraient certainement de prendre le train en marche à un moment ou à un autre : "Mais aujourd'hui, on constate qu'il y a déjà beaucoup de bons pour un gâteau de taille très raisonnable".

L'entreprise Dynafit, dont le siège est à Kiefersfelden, mise tout de même, en plus du trail running, sur le cheval ski-montagne/ski de randonnée - la branche dans laquelle elle génère environ 60 pour cent de son chiffre d'affaires. "Nous sommes la seule marque à vraiment équiper de la tête aux pieds dans ce domaine. Et nous avons révolutionné ce sport riche en traditions, par exemple avec la fixation Pin".

Il est bien sûr possible d'étendre cette expertise au snowboard, au ski de fond ou même à la raquette, mais l'entreprise a délibérément choisi de ne pas se développer en s'étendant à d'autres sports : "Nous voulons simplement rester fidèles aux sports d'endurance de montagne sous cette forme plutôt que d'opter pour un chiffre d'affaires plus important. Une marque se développe par attraction et non par extension. Nous voulons continuer à polariser et rester fidèles à nous-mêmes. L'objectif n'est pas de passer à l'échelle supérieure. Un jour, tu ne seras plus à la mode et ce sera fini. C'est une décision de marque très consciente".

Mais cela ne veut pas dire que Dynafit ne veut pas profiter de l'effet boomerang de la première olympique. Pour profiter de ce vent favorable, Nehls peut par exemple s'imaginer à l'avenir (co)organiser des événements de ski alpinisme à proximité du public potentiel. Que ce soit près du siège de l'entreprise à Kiefersfelden ou sur la montagne olympique à Munich. Le Loop One Festival des biathlètes, qui a réuni des dizaines de milliers de spectateurs dans le parc olympique de Munich en octobre dernier, a montré à quel point cela pouvait donner une impulsion.