"En fait, c'est à nous-mêmes que revient le succès. C'est nous-mêmes qui portons le chapeau".

ISPO.com : Monsieur Carlstrom, John Hatter & Co. a récemment conclu un contrat de licence avec la FIFA et produira du merchandising pour les fans de la Coupe du monde de football 2026. Comment en est-on arrivé là ?

John Carlstrom : L'année dernière, pendant le championnat d'Europe de football, j'ai donné rendez-vous à un ami dans un restaurant français de New York pour regarder le match, France-Espagne. Wall Street n'était pas loin, alors beaucoup d'hommes d'affaires sont entrés, ont enlevé leurs vestes et enfilé des maillots de l'équipe de France. Certains supporters portaient les classiques dad-caps (note de la rédaction : casquettes à visière classiques) de l'équipe tricolore. Je me suis dit : pourquoi n'y a-t-il pas de casquettes de supporters plus cool ? Et en effet - après une brève recherche, j'ai constaté que les casquettes de football se ressemblent depuis 30 ans et qu'il n'existe pas de casquettes de camionneur comme fan-merch. Je me suis dit que je pouvais faire mieux. Je me suis donc lancé et j'ai simplement demandé à la FIFA si je pouvais le faire.

Comment cela s'est-il passé exactement ?

Eh bien, cela peut paraître fou, mais j'ai simplement écrit à info@fifa.com que je souhaitais vendre du merchandising pour les fans de la Coupe du monde 2026 et à qui je pouvais m'adresser ? Après quelques coups de téléphone et appels, j'ai entamé les négociations avec le département des produits sous licence de la FIFA en août dernier. Après quatre mois de négociations, le contrat de licence a été signé avec la FIFA au début de cette année.

De quoi les fans de football peuvent-ils se réjouir exactement, que contient la licence ?

Nous allons produire des casquettes de supporters pour chaque pays participant à la Coupe du monde - des casquettes de camionneurs. Celles-ci pourront être achetées, entre autres, dans la boutique en ligne officielle de la FIFA (store.fifa.com), lors de festivals de supporters ou sur place, dans les stades. Je suis particulièrement fier que nous ayons réussi à distribuer nos casquettes également dans les restaurants et les bars. En effet, lorsque j'ai reçu le contrat de licence, je me suis demandé pourquoi les restaurants et les bars n'étaient pas mentionnés comme possibilités de distribution. La FIFA n'y avait pas du tout pensé et a dû d'abord valider cela en interne. Puis j'ai reçu un message me disant qu'ils acceptaient ma demande et que j'étais désormais le seul preneur de licence autorisé à distribuer ses produits dans les bars et les restaurants. Il fallait que cette option soit approuvée, d'une part parce que l'idée m'est venue dans un restaurant et d'autre part parce que les bars sportifs sont très populaires aux États-Unis. La prochaine étape va maintenant consister à trouver une chaîne avec laquelle nous allons coopérer pour la Coupe du monde de football.

Comment les choses ont-elles commencé avec John Hatter & Co.

J'ai été CEO d'une société d'investissement pendant 12 ans, j'avais près de 50 employés, un très bon salaire et j'avais du succès. Mais je m'ennuyais, j'avais besoin d'un nouveau défi. J'ai donc fait une sortie, sans savoir ce qui allait suivre. Tout d'abord, quelques voyages étaient prévus avec ma femme et un jour, j'ai eu l'idée de réinterpréter les casquettes de camionneur. Car j'ai constaté qu'il y avait une lacune sur le marché, personne ne produisait à ce moment-là de casquettes statement exclusives. Et c'était mon plan. Je voulais créer des casquettes qui servent à briser la glace ou à lancer la conversation. À ce moment-là, je ne savais rien de la vente en gros, de la vente au détail ou du commerce électronique. Mais j'ai dit à ma femme que j'allais fabriquer des chapeaux. D'où le nom de "John Hatter". (Note de la rédaction : "Hatter" signifie chapelier en anglais). Et puis j'ai créé ma première collection. Quatre-vingts modèles différents, en Power Point. C'est ce que je fais encore aujourd'hui. Nous sommes allés en Chine et avons probablement visité 20 à 30 usines jusqu'à ce que j'en trouve une qui réponde à mes exigences de qualité. Et ensuite, j'ai commandé les 10 000 premières casquettes et je suis parti les vendre.

Comment faut-il s'y prendre exactement ?

Les casquettes ne sont pas des accessoires que l'on prévoit d'acheter. On les voit et si elles nous plaisent, on les emporte avec soi. Un lobby d'hôtel m'a semblé être une bonne idée. J'ai pris l'avion pour Miami, j'ai loué un fatbike, j'ai mis les casquettes dans un sac à dos et j'ai parcouru les rues à la recherche d'hôtels sympas. Le "W South Beach" était en tête de ma liste. De nombreuses stars du cinéma, des chanteurs et des stars de la pop y séjournent. Au début, ils ne voulaient pas, mais quand les 30 premières casquettes ont été vendues en un temps record, tout le business a commencé à la base. Et puis nous nous sommes développés dans les grands magasins, les boutiques multimarques et nous sommes désormais représentés chez JD Sports et Snipes. Je pense que c'est aussi la raison pour laquelle la FIFA nous a accordé une licence. Ils connaissent notre capacité de distribution dans 50 pays au total. L'année dernière, nous avons vendu un total de 180 000 casquettes dans le monde entier.

Quelles perspectives attendez-vous de la licence pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ?

Bien sûr, nous voulons finir par conquérir de nouveaux marchés. En Nouvelle-Zélande, par exemple, nous ne sommes actuellement pas encore représentés par John Hatter & Co. Nous ne le sommes pas non plus dans certains autres pays qui participeront à la Coupe du monde. Nous voyons cela comme une ouverture de porte, comme l'hôtel de Miami les premiers jours. Nous pourrions aussi nous imaginer produire pour des ligues internationales de football ou des clubs comme le Real Madrid ou Manchester City. Et si nous avons du succès l'année prochaine, pourquoi ne pas lancer une collection pour les prochains Jeux olympiques ou le championnat d'Europe de football ?

Combien de casquettes John Hatter & Co. compte-t-il vendre dans le cadre de la Coupe du monde 2026, qu'est-ce qui est possible ?

De manière réaliste, je dirais 500 000 unités. Mon objectif de rêve serait 1 million de casquettes.

À la fin de l'année, "John Hatter & Co" fera partie de l'ISPO 2025. Quelles sont les attentes ?

Jusqu'à présent, peu de gens connaissent notre marque "John Hatter & Co.", qui produit en outre des casques de ski, des bonnets et des t-shirts. Mais FIFA est une marque que presque tout le monde connaît. C'est pourquoi il était important pour moi, lors des négociations contractuelles avec la FIFA, que nous puissions également apparaître sur les salons avec notre propre marque, en plus de FIFA. En principe, nous misons sur la recherche de nouveaux partenaires de distribution. Un grand distributeur qui compte 2 000 ou 3 000 magasins de sport dans le monde peut donner d'un seul coup une énorme impulsion à notre activité. Et avec la Coupe du monde de football 2026, nous avons pour ainsi dire le monde entier comme acheteur potentiel. En fait, le succès ne dépend que de nous. C'est nous-mêmes qui portons le chapeau.

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